劉揚奉詔不遵，將陳副、鄧隆等人拒之城外，劉秀又改派前將軍耿純，持節北上，前往幽州、冀州，假慰問王侯之名，行密敕劉揚之實。耿純到了真定後，入住傳舍，邀請劉揚會麵。他的母親乃是真定劉氏宗室之女，與劉揚算起來也屬遠親，他以親友之名相邀，劉揚不疑有他，仗著自己兵力強大，欺耿純人馬少，且麵上態度平和，瞧不出有何不妥，便帶著弟弟臨邑侯劉讓及隨從官吏們前往拜訪。
劉揚也算是小心謹慎之輩了，他去見耿純，留下自己的幾個兄弟在門外嚴加把守，總以為這樣便可萬無一失，卻不料耿純先禮後兵，將他們兄弟幾個都迎進傳舍，一招請君入甕，竟將劉揚等人當場格殺。隨後耿純集結兵馬，率眾衝出傳舍，真定城震懾驚怖，竟沒有一人來得及反應，稍加阻擋，任由耿純等人揚長而逃。
已死的劉揚罪名是“假稱病癭，欲以惑眾，且與綿曼縣反賊私相勾結”，稱其偽造讖語，“赤九之後，癭揚為主。”有意圖謀反取代建武帝之嫌。不過因為隻有圖謀之罪，沒有實發之禍，建武帝念在主謀劉揚、劉讓兄弟幾人已被誅殺，便不再追究其親眷族人的罪名，重新封劉揚之子劉得為真定王。
那個在劉秀落魄的時候，以姻親手段強嫁外甥女，迫使劉秀做了他晚輩的真定王劉揚，就這麼輕意地在建武帝的彈指間，灰飛煙滅。
不得不信，此時的劉秀，已經有足夠的手段與魄力能將人的性命牢牢控於五指間，劉揚的死亡，連帶著真定王勢力的敗落。繼位後的劉得不敢再仗著外戚的名頭肆意猖狂，對劉秀這位建武帝惟命是從，不敢再有絲毫拂逆之心。
也許劉揚的確是不太把劉秀放在眼裏的，畢竟在他朝不保夕的狼狽時刻，劉揚以十萬兵力相挾，逼得他以晚輩之姿娶了郭聖通。劉揚把劉秀看成是個乳臭未幹的後生晚輩，一塊亂世中的理想跳板，但劉秀稱帝之後，真要劉揚屈居劉秀之下，他卻又添了種種的不甘心，甚至不惜動了反叛自己稱帝的念頭，這些行為和心態其實都可以理解，但劉秀和劉揚的矛盾會在此時爆發出來，隻因朝中有風聲傳出劉秀屬意立我為後。
政治這玩意兒，說簡單不簡單，說複雜……其實看透了，也不過如此。
作為一個皇帝，劉秀殺伐決斷，奪先機誅劉揚，並無過錯。但若是因為我的緣故，造成他對郭氏外戚痛下殺手，拚命打壓其囂張氣焰，卻足以令我寢食難安。
殺劉揚，劉秀絲毫未曾顧忌郭聖通感受，若有朝一日，陰家隱藏的影士勢力被曝光，劉秀又會怎麼做？
帝王心術啊……君心難測！
那個勤於稼穡，精於買賣，重情重義的劉文叔，才是我所相知相熟的男人，而現在這個頭戴旒冕、君臨天下的建武帝，他將會如何施展他平亂、治國、定邦、安天下的帝王心術，我卻完全摸不到門徑。
遠在長安的鄧禹，晉謁高皇帝劉邦的祭廟，然後收集了西漢十一位皇帝的神主牌位，派人送來雒陽。劉秀特選雒陽南郊，重建高皇帝祭廟，將神主牌位歸位，聯合獻祭。又在祭廟西麵，興建祭祀土神與農神的祭壇，並建了座萬神廟，共祭奉一千五百一十四位神仙。
劉秀在祭拜萬神廟時，神情專注，眉宇間凝聚著沉重與正氣，異常虔誠，讓人不忍將他與雷厲風行的建武帝聯係在一塊。
雖然……建武帝也好，劉文叔也罷，本就是同一人。
如今仍隻在建國之初，他手裏僅僅控有河北、河內、河東、河南四地，西線的紛亂具備了長期性與複雜性，非短期內能收複，所以眼下重心隻能放在關東地區，當初更始帝執意遷都長安，結果反而放棄了有利的據守地形。
雒陽作為建武政權的都城，同樣也屬於四戰之地，若想要力求不敗，保住京師，使軍事前線轉為戰略後方，以目前局勢，與占據關東地區的幾個重兵勢力的交戰便在所難免。