我懶洋洋地躺在榻上，手裏握著一卷竹簡，細細瞄著。過得片刻，琥珀滿臉狐疑的走了進來，見了我，把手裏的東西遞過來：“貴人，這是方才郭貴人命人送來的，奴婢以為是參片，婉言說西宮並不缺此物，可那人卻笑我不識貨，聽那口氣，倒像是件稀罕物似的。”
我斜眼一瞧，她手裏捧著一隻一尺見方的漆器木盒，盒蓋打開，裏頭露出一大把形同幹枯樹皮模樣的東西，呈橢圓形，長不過兩三厘米，外觀為褐色，已洗淨曬幹，一顆顆的精心擺在盒內，碼放得極為齊整。
“左右不過是些藥草山果，這些難道我們宮裏就沒有了，還需她巴巴兒地叫人送來？”琥珀到底有些意難平，言辭雖說不算激憤，卻仍不免帶著一股子酸味。
我冷然一笑，從盒內拈起一顆湊近鼻端，輕輕一嗅，一股辛香之氣直鑽鼻孔。我甩手將它丟進盒內：“好東西呢，收著吧。”
琥珀一頭霧水：“那……是吃的嗎？需如何服用？”
“雞舌香。”
琥珀仍是不解，滿臉困惑。
“漱口滌齒所用，含於口中，可辟除口臭。”這種果實在現代叫作丁香，丁香分公母，母丁香便是雞舌香。雞舌香在民間罕有，算是種高檔奢侈的消費品，一般僅供上層社會的官宦所用，其效用就如同現代人愛嚼的口香糖。
換作以前，冷不丁地扔給我這樣一塊幹癟癟的東西，我也隻會認作樹皮果核，既叫不上名，也不可能知曉其用，但我之前在長樂宮混了一年有餘，長秋殿趙姬趙夫人出身官宦之家，入宮當了夫人後，更是備受劉玄寵愛，宮中奢靡之物盡其揮霍。趙姬是個頗會享受的主兒，按現代點的說法，那就是個標準的小資，什麼保養、美容、薰香、歌舞、遊戲，時下流行的新鮮玩意沒有一樣不精的。我雖不好這些，可跟她生活久了，每日耳濡目染，豈有不識之理？
郭聖通出身豪富之家，她母親郭主又是王室之女，這種高檔消費的習慣與氣派，是與生俱來的。皇家氣派，趙姬仍需靠後天培養，郭聖通卻已習以為常。所以，若論見識高低，趙姬尚不如郭聖通，像我這種出身鄉野的人，更加沒法攀比。陰家在新野雖富甲一方，到底隻能算是個土財主，碰上個具有王室血統，且長於豪富之門的郭氏姐弟，便如同小巫見大巫，高低立現。
“這東西……不會有毒吧？”琥珀小聲嘀咕。
眼波瞟去，我不禁失笑：“按前漢製，官至侍中可口含此物上朝麵君。這東西精貴著呢，哪裏會有毒，不過味道有些辛辣，你一嚐便知。”
琥珀惶恐：“奴婢怎敢輕嚐這雞舌香？”一聽說這東西是高品階官吏所享用的特權品，她連忙小心翼翼地將盒子收了起來。
“瞧你，不過是些雞舌香罷了，要是讓你見著口香糖，那還得了？”
“貴人，何為口香糖？”
我啞然，一縷惆悵不著痕跡地籠上心頭，大概這輩子我都沒法再嚐到口香糖的滋味了：“回頭你到郭貴人宮裏走一趟，替我叩謝她的贈禮。”
“諾。”琥珀應了聲，隨即又問，“那……要用何物還禮？”
“還禮？”我抿唇微笑，“你在這宮裏隨便揀一樣東西送去，但需謹記一件事，無須攀比，你別挑貴重之物，隻管選那最不值錢的。”
琥珀困惑：“為什麼？這不是愈發讓郭貴人瞧不起了？”
“瞧不起便瞧不起唄，誰又稀罕她瞧得起了呢？難道她在這宮裏獨大，我做什麼事都得與她爭這口氣，讓她瞧得上眼？”琥珀錯愕，我見她仍是一副不甚理解的呆滯樣，不由歎了口氣，“你以後會明白的，且去忙你的吧。”
“諾。”
琥珀離開後沒多久，窗外忽然傳來砉的一聲異響，我從榻上一躍而起，直奔窗口。推開窗牖，冷空氣撲麵而來，我一時沒忍住打了個噴嚏，驚得窗牖外又是一陣羽翅撲騰。
窗外腰簷上棲著一隻灰色羽鴿，咕咕地叫著，那雙小眼睛不時警惕地望著四周。我從窗邊抓了把事先準備好的麥子，輕聲打了個呼哨，它才慢慢從簷上飛下，落到我手中啄食。我把麥子撒在地上，誘它進屋後，順手關窗。
這是隻信鴿，陰識稱之為“飛奴”，在宮外訓練好了，又讓陰興帶進宮來養了些時日，熟悉了西宮到宮外的一段路後，它便成了我與陰識私相傳遞信息的重要工具。
看完飛奴帶來的帛書，我呆呆地定在窗下，一站就是良久，直到兩腿發麻，飛奴咕咕的吵嚷聲驚醒了我，我才回過神來。
長安城糧食告罄，赤眉將領擄劫了所有的金銀財寶，縱火焚燒了宮殿、民宅，百姓逃亡，蓋世繁華的長安城，已然化為廢墟。赤眉在把長安洗劫一空之後，放棄了長安，這個號稱百萬大軍的強盜團體，正沿著秦嶺山脈向西流竄，所經城邑，皆是掠劫一空。