楔子
無形堂的酒、十方堂的劍，天下英雄具不見；
風月樓的舞、枕霞莊的緞，多少女兒淚成串。
二月二十二，花朝日。
這是一個平常的日子，但是今天也不平常。因為今天風月樓裏不但有最好的琴，也有最美的舞。而能同時欣賞到這兩樣表演的機會並不多，太平侯弟子樊如星無疑便是其中一位。就像所有的女人知道枕霞莊的綾羅綢緞與繡品，所有的男人知道風月樓的歌舞琴聲一樣，天下誰人不知“英雄任慈誰敵手？交友當如太平侯”，而就算是他的弟子，那也是了不起的英雄人物。
樊如星來風月樓自然是為了款待朋友，他的朋友三教九流什麼人都有，而這次來的人則是粗豪的江湖漢子，因此僅僅十數人就將這風雅之地鬧了個天翻地覆。
然而琴聲一動，風月樓裏就靜了下來，即使不懂，也要聆聽一下有仙樂之稱的風月樓最美的琴。琴聲悠揚悅耳，接著歌聲傳來，是一曲《春江花月夜》，聽到琴聲、歌聲的人，腦海中不自覺地展現碧水連天，春潮湧動的景致……
一曲落，身著火紅色舞衣的女子翩然而落，猶如燃燒的火鳳凰飄飛在這台上。台上之人紅裙曳地，長袖飄然，僅回眸一笑地亮相，台下諸人就覺得百花在台上綻放……
樂曲淡淡地飄來，那女子隨著音樂輕舒長袖，慢轉腰肢，風情萬種地舞動，讓眾人不禁為之癡迷，心頭恍惚得直似進了仙境一般……
接著，琴聲一轉，高亢激昂，台上的舞者，動作也隨之大開大和，顯示著無限的豪氣，眾人心中一蕩，心緒激昂，滿腔的豪氣似乎要噴薄而出，直想幹一番轟轟烈烈、驚天動地的事業……正當眾人如癡如狂時，琴音止、歌舞歇，燃燒如火鳥一樣的女子在眾人癡狂中翩然離去……
“啊！”一聲淒厲的尖叫劃破了靜寂，打破了風月樓的風花雪月，驚醒了處於迷夢中的人……餘音繚繞，敲進了眾人的心底，讓人倍覺陰森淒慘……他們這時才發現台上早已空空如也，歌者、舞者俱已不見蹤影，滿心失落的看客議論著、回味著剛剛的夢境……
“快來人啊，救命啊！”慘然激烈的呼喊聲又在此時不合時宜地響起。
“出了什麼事情？”有人驚疑地問著，同時有人循著聲音向來源找去，一時間風月樓後麵的一間小樓擠滿了人，而一個身形窈窕、穿著火紅舞衣的女子——也就是剛剛的舞者正直挺挺地躺在地上，一張如花似玉的容顏，不知被何毒物毀損得血肉模糊，有人上去給她號了號脈，發現這紅顏早已逝去……
二月二十三，晨。
一開城門，一輛青油布馬車就要出蘇州城，門軍盤查時，挑開了車簾向裏探了探，一個女子正端坐在陰暗的車中。那門軍借著火把，想要眯著眼細看，一看之下，不禁蹬蹬蹬倒退數步，臉也變得煞白，旁邊有人想問發現了什麼，門軍隻是揮揮手放那車馬出城……車馬剛行了十餘米，門軍就忍不住吐了出來，最後勉強擠出一句話：“那不是人！”
小車一出城門，車夫甩開鞭子催馬急行，車聲轔轔，揚起一陣煙塵，好似要離地而去，出城十餘裏，景致漸漸地荒僻了，在一處斷崖前，那車驀地停了下來。
車前一個身穿金甲的人攔路負手而立，靜靜地看著那車中動靜。
車簾挑起，露出了一張慘不忍睹的臉來，金甲人看了一會兒才開口：“你這是要去哪裏？”
“我現在成了這種樣子，風月樓裏又怎麼會留我？我自然要尋找謀生之路了。”車中人猙獰笑著，惋惜地說道，“不愧是無形堂，連我詐死也瞞不過。那麼完美的計劃，居然還是被識破了呢。”
“這麼說你是承認你要背叛主人了？”金甲使者的聲音冰冷。
“當然不是！”車中人依舊在笑，好像除了這個，她便沒有別的表情了，“我怎麼能背叛主人呢？主人養大我，栽培我，我絕不會忘了主人的恩德！”
“那你為何毀容私自離開！”金甲使者冷哼一聲反駁道。
“唉！”車中人笑著，歎了口氣，為難地說道，“聖使者，你也想想，無論怎麼樣我也是個女孩子家，就算為主人工作，也該想想自己啦！再過一年我年過二十，那時想嫁人就難了。再說風華地，藏汙所，畢竟不是女孩子的歸宿。要是別人知道我在風月樓待過，就沒辦法嫁好男人了。”