皇帝回宮已經三天了，這三天以來那些幸免於難的文武重臣全都陪皇帝泡在勤政殿中，處理兵禍過後的大小事宜，全部忙的是焦頭爛額，隨著一道道政令從皇宮中發往各地，陵宇國的局勢漸漸地趨於穩定，但兵禍過後，各地財務被掠奪嚴重，此時麵臨的最大的問題還是錢糧的短缺，巧婦難為無米之炊，再英明的決策沒錢沒糧也是一紙空談。
周顯彬靠在龍椅上，臉色有些發黃，眼睛裏明顯地帶著幾道血絲，精神很是不佳。
朝議剛剛結束，一眾文武大臣也都早已困乏，全被打發回家休息去了，剩下錢糧籌措的問題絕不是一朝一夕可以辦好的，這也成了壓在眾人心頭一塊沉甸甸的大石頭。
“彬哥，累了吧，喝碗參湯補補吧。”皇後嚴蕊湊過來柔聲道。
周顯彬從龍椅上坐起來，使勁地揉了揉眼眶，如完成既定任務一般接過碗來一飲而盡，然後便又靠在那裏呆呆地發起愣來。
“彬哥，去後麵歇息一下吧，你這樣會把身子累壞的。”嚴蕊輕聲勸道。
“哦，我不要緊的。”周顯彬勉強朝她笑了笑，歎了口氣道，“這麼多事情堆在這裏，我哪裏還能睡得著啊！”
嚴蕊輕輕皺了皺眉，有些生氣地道：“大臣們都被你趕回去休息了，你這個做皇帝的就不要休息了嗎，明天還要朝堂議事，你這樣下去身體要是垮了，耽誤了大事看你怎麼辦！”
“唉！你說得有理，可是我真的睡不著啊，我隻要一閉眼腦中就是那些死難的百姓和軍士，他們都渾身是血躺在那裏，罵我是個無能的皇帝，還有嫂夫人她也是那樣血淋淋的模樣，我……我……”周顯彬痛苦的閉上了雙眼。
“彬哥！”嚴蕊聽的心中不忍，伸手把他的頭摟在了自己的懷中，慰聲道，“你真的已經盡力了，千萬不要埋怨自己，當年的乾風國第一才子是何等的倜儻瀟灑、了無羈絆，可現在你心裏裝的東西真是太多了……唉，當初父親就不該把這皇位傳給你，你的性格真的不適合坐這個位子的，父親他……”
“蕊兒！”周顯彬打斷了她的話，腦海中再次浮現出父親臨終時的殷殷囑托，心中忽地升騰起一股力量，眼睛頓時亮了起來，“蕊兒，不要懷疑父親的決斷，他這麼做自有他的道理……對了，陵兒這幾天怎麼樣了？”
一提起自己的寶貝兒子，嚴蕊的臉上終於流露出幾分笑意：“我正要和你說起呢，陵兒這幾天可是大變樣啊，本來太醫安排他多休息幾天，什麼也不用做，要是換了以前他還不玩瘋了，可現在他整天不是泡在書堆裏，就是追著幾個先生問東問西，好學的不得了，我問他怎麼突然這麼好學了，你猜他怎麼說？”
“怎麼說？”周顯彬好奇道。
嚴蕊抿嘴一樂道：“他說他要快快學本事，爭取早一點兒幫他父皇做事，以後更要做一個英明威武的好皇帝。”
“好，好一個英明威武的好皇帝，嗬嗬！”周顯彬心中大喜，原本的愁緒已經一掃而光，忙不迭地站起身來道，“走，讓我們去看看這位英明威武的小皇帝。”
嚴蕊眼見丈夫心情大好，自是歡喜無限，二人剛要轉身離去，外麵一個小太監匆匆忙忙地跑進來，跪地奏道：“陛下，大將軍在宮外求見。”
周顯彬訝道：“蘭大哥不是去福原江尋找嫂夫人的遺骸了嗎？怎麼這麼快就回來了！快請！”
幾天不見，蘭傲天仿佛一下子瘦了好幾圈，皮膚黝黑，兩腮深陷，下巴上全是胡子茬，看上去無比的憔悴，惟獨一雙虎目卻是炯炯有神，絲毫看不出一絲悲傷的色彩，明亮的眼神仿佛一把出鞘的利劍，讓人不敢逼視，看得周顯彬心中不由一顫。
蘭傲天剛要跪倒，周顯彬已經緊走幾步來到他麵前，一把攙扶住他，道：“這裏又沒有外人，蘭大哥千萬不要多禮，快快請起。”
蘭傲天不肯起身，硬是跪倒在了周顯彬身前，沉聲道：“陛下，為臣特為請罪而來，請陛下降罪！”
周顯彬一愣，道：“蘭大哥這是說什麼話，你可是我朝第一功臣，封賞還來不及呢，哪裏來的罪過。”
蘭傲天俯首拜道：“陛下，為臣擅自做主向乾風國稱臣，越權幹政，有辱國體，請陛下治罪！”
周顯彬心中恍然，伸手攙扶他道：“蘭大哥臨機果斷，從雁尾關脫身率兵來援，才解了這場災禍，否則我恐怕也成了亞罕人的階下囚，那可真是有辱國體了，至於稱臣也是無奈之舉，我和大臣們都商量過了，我們現在的國力根本做不到兩麵作戰，向乾風國稱臣也不失為一良策，至少我們可以騰出手來專心對付亞罕人，蘭大哥你的意見呢？”
蘭傲天點點頭道：“陛下英明，臣沒有意見。”
嚴蕊親自搬過一把椅子來，笑道：“蘭大哥快快請起，坐這兒說話。”
“謝皇後！”
蘭傲天依然沒有起身，叩首道，“陛下於眾同僚幾日來為國事操勞，憂心不已，而臣卻為一己之私棄國事於不顧，實在是有負皇恩，有辱先祖，請陛下重重責罰！”
“蘭大哥，你這怎麼算是一己之私呢，嫂夫人高風亮節，舍生取義，就是滿朝文武和全國的百姓也希望她能入土為安，根本沒有人怪你什麼，你又何必如此呢！”周顯彬忙著安慰他。
蘭傲天再三叩首道：“臣不受責罰，於心有愧，請陛下成全。”
周顯彬急道：“蘭大哥，嫂夫人的事我一直內疚於心，而且她還是為了救我周家的血脈才……蘭大哥與國有功，嫂夫人與我有恩，如果蘭大哥硬要把這件事情說成一己之私的話，那這頓責罰就由我來替蘭大哥領受吧。”
“請陛下千萬不要這樣，臣甘願領受責罰……”
“蘭大哥執意如此，那這責罰就由我來承擔……”
“好了，好了，你們倆個怎麼還爭著受罰啊，蘭大哥，你快起來啊！”嚴蕊見二人爭執不下，忙出來打圓場。
蘭傲天眼見周顯彬比他還要執拗，也便不在堅持，站起身道：“陛下，那臣便為自己記下這頓責罰，容我日後將功贖罪。”
周顯彬無奈地搖搖頭沒有再說什麼，嚴蕊忍不住追問道：“蘭大哥，那嫂夫人她……她……”
蘭傲天的眼中終於閃過一抹悲色，聲音變得有些低沉：“亞罕的俘虜招認怡兒確實是抱著孩子跳進了福原江中，江水洶湧，恐怕找到她是不可能了……聽說福原江風景奇美，怡兒她總希望我能陪她遊覽一番，可惜我一直抽不出身，現在她能長眠在那裏，我……就放心了……”
周嚴二人相對黯然，都想出言安慰一下蘭傲天，卻實在找不出合適的話來，氣氛一時變得有些壓抑起來，最後還是蘭傲天自己打破了沉寂：“皇後娘娘，為臣有一事相求，希望娘娘能夠允準。”
嚴蕊忙點頭道：“蘭大哥千萬不要客氣，有事盡管說，隻要我能做到一定盡力而為。”
蘭傲天的眼神又恢複了剛才的清明，道：“我馬上就要趕到雁尾關去調整軍務布防，然後直接趕赴北疆整頓軍備，修築堡壘，準備和亞罕人打一場艱苦的拉鋸戰，短期內我是不可能回來了，我兒瑞峰已經十六歲了，我準備把他親自帶在身邊教導他，可是還有心兒，她隻有七歲，恐怕就要麻煩皇後娘娘了……”
“我還以為是什麼事呢，這件事蘭大哥你不說我也早都準備好了，心兒沒了娘親照顧，府中又沒有伴，我正要把她接進宮來和陵兒作伴呢。”嚴蕊的臉色變得嚴肅起來，“蘭大哥你盡請放心，我發誓絕不會讓心兒受半點委屈，就像親生女兒一樣待她。”