文化生態學是一門新興的交叉學科，它的問世不過隻有數十時間。一方麵，文化生態學本身學科體係還不健全，更不成熟；一方麵，它的傳播範圍也極為有限，無論在國內還是國外，人們它尚覺陌生。因此，本書所作的努力仍屬於開拓性、嚐試性的，且，隻能以珠江三角洲的現代化為背景，在研究珠江三角洲文化態的個案基礎上，建構文化生態學的理論體係，取其名為“文化態學——珠江三角洲現代化的文化生態研究”。
（一）文化生態學的概念
一門新興學科的建立，首要的是必須對這門學科的對象和範等進行界定，也就是要從其特殊矛盾出發，從共性與個性的統一對其基礎性的概念下科學的定義。
1.文化生態學的內涵
文化生態學是一門交叉學科，其來源學科主要是文化學和生學。文化學是其研究對象，生態學是其主要的研究方法，文化學生態學均是其學科歸屬。換句話說，在學科的來源和構成的意上，文化生態學就是用生態學的方法運用於文化學研究的新興叉學科。
（1）文化學。“文化”概念的涵義十分複雜，近20年國內的“文熱”使其模糊的輪廓漸臻清晰。“文化”一詞，在英語中為Culture，在德語中為Kultur，其語源為拉丁文Cultura，字麵意思指耕作、培養、教育、發展、尊重等。18世紀以來，人們對文化的不同理解，特別是有“文化學”之後的各種不同文化學體係對文化的界定，各執一詞，甚至爭論不休。有學者統計，當今“文化”的定義有200多種，有人統計達500多種。一般來說，文化指的是人類所創造的物質財富和精神財富的總和。意識的形成是文化產生的標誌，語言文字是思想的符號或表達形式，因而是文化產生的外在標誌。文化也是人們的態度和行為的凝結，它經曆一代接一代傳承下來，由特定的群體成員共同形成對於存在、價值和行為的共識。這種共識是社會共同生活的基礎，即構成了特定的社會的文化。在我國，早在《易經》裏就有“文化”的解說：“小利有攸往，天文也；文明以止，人文也；觀乎天文以察時變，觀乎人文以化成天下。”漢代劉向在《說苑》中將“文”與“化”二詞合成為“文化”一詞，提出“文化不改”之說，號召“以文德化人”。南齊王融的《曲水詩序》日：“設神理以景俗，敷文化以柔遠。”可見，“文化”就是以文明進行教化的意思。在現代，學術界公認被稱為人類學之父的英國人類學家E.B.泰勒（EdWardBurnettTylor，1832—1917）對文化所下的定義是最為經典性的，他在1871年出版的《原始文化》“關於文化的科學”一章中說：“文化或文明，就其廣泛的民族學意義來講，是一複合整體，包括知識、信仰、藝術、道德、法律、習俗以及作為一個社會成員的人所習得的其他一切能力和習慣。”在我國，文化學者司馬雲傑在《文化社會學》一書中提出：“文化乃是人類創造的不同形態的特質所構成的複合體。”而《辭海》（哲學卷）的“文化”定義，為絕大多數學者所接受，即：“廣義的文化總括人類的物質生產和精神生產的能力、物質的和精神的全部產品。狹義的文化指精神生產能力和精神產品，包括一切社會意識形式，有時又專指教育、科學、文學、藝術、衛生、體育等方麵的知識和設施，以與世界觀、政治思想、道德等意識形態相區別。”本書無需對“文化”的定義進行爭辯，主張以這一定義為基準。
“文化學”的形成，已經有一百年了。早期的代表人物有德國的奧斯特瓦爾德，美國的克羅伯、懷特等。德國榮獲諾貝爾獎的化學家奧斯特瓦爾德於1909年在《文化學之能學基礎》裏提出“文化學”（德語Kulturologie）的概念，由於他是個化學家，他所提出的文化學的概念沒有引起文化學界的注意。美國文化人類學家懷特（1900—1975年）把文化學（Culturology）定義為文化人類學的分支，並以其《文化的科學》、《文化的演進》兩部著作為文化學的學科奠定了基礎，被尊為“文化學之父”。中國的文化學有過兩次高潮，一次是20世紀30年代，以黃文山《文化學建設論》、《文化學方法論》以及閻煥文的《文化學》、朱謙之的《文化哲學》、陳序經的《文化學概觀》等為代表，這一思潮主要是中國學者對國外新興的文化學的引進。另一次是自20世紀80年代開始至今的近20年，隨著改革開放、解放思想、經濟騰飛和文化振興，全社會興起了“文化熱”。文化學作為對文化的自我意識，其學科研究也隨之逐漸成熟。其中，對文化學的定義，許多學者從不同的角度進行了探討。一些學者認為，文化學是從價值學的角度研究各種文化和文明。文化學是關於文化的理論，研究對象是文化，它研究文化的定義、文化的產生和文化的類型等，對文化的本質進行哲學思考，從總體上研究文化，把文化當作一個整體來研究，主要研究文化的分類、文化的動力、文化語言等帶有一般意義的文化問題。文化學的下屬學科主要包括文化理論、文化史、應用文化學、文化心理學、文化生態學、文化人類學、文化社會學、文化神學、文化哲學、文化學史等等。文化學是一門具有百年曆史的人文學科，也是一門綜合學科，它產生於一係列學科的交叉，主要有曆史學、哲學、社會學、民族學、社會心理學、管理學、經濟學等人文社會科學的學科和多門自然科學學科。簡而言之，文化學是研究文化的本質、特征、創造和發展規律的科學。