鄭武公的夫人薑氏，生了兩個兒子，大的是鄭莊公，小的是共叔段。
莊公生下來的時候是難產，他倒出娘胎，腳先下來。薑夫人大吃苦頭，因此不喜歡他，喜歡小兒子共叔段。而且常常勸鄭武公，立共叔段為太子，鄭武公卻沒有允許她。
後來武公死了，莊公即位。薑夫人要莊公把鄭國的唯一大城京邑，封給共叔段。莊公服從母命，就使共叔段住在京邑，稱為京城太叔。
鄭國的大夫祭仲知道了，便對莊公說道：“你把這樣重要的地方，封給共叔段，恐怕將來要鬧亂子吧。”
莊公說：“我母親要如此，就是將來要鬧亂子，也無法避免，隻得由她去。”
祭仲說：“薑夫人是女流之輩，她喜歡共叔段，恨不得叫共叔段做國君，她會提出種種要求，是不會滿足的。你還是趁早設法處置，不要使共叔段的勢力漸漸強大起來、蔓延開來吧。蔓草初生的時候，總還容易除去，等到蔓延開來，要除去它便費力了。”
莊公說：“不要緊，多行不義必自斃，不必我們除去他，他自有滅亡的一天。你且等著看吧。”
不多時，共叔段又把鄭國西北邊疆的地方，取為己有，並且漸漸蠶食到廩延這個地方。大夫公子呂也勸莊公快點除去共叔段，不要坐視他的勢力一天一天強大起來，以致不可收拾。莊公卻還是說：“不必，他自己會倒的。”
共叔段轄地漸漸廣闊起來，他便盡力修理城郭，招聚人民，製造盔甲兵器，整備兵車和步軍，要出其不意，攻擊莊公。他並且和薑夫人約好，於某月某日發動兵變，薑夫人做他的內應，他的兵一到，薑夫人便開城迎接。
但是事情走漏了風聲，鄭莊公知道了他們兵變的日期，便說道：“是時候了，他自取滅亡的日子到了。”於是先發製人，命公子呂帶兵去攻打京邑，京邑的人民不肯替共叔段出戰，共叔段便逃到鄢這個地方。莊公又自己帶兵去攻打，共叔段抵擋不住，逃到共國去了。
鄭莊公趕走了共叔段後，回來便讓母親薑夫人去到城潁這個地方，並且對她發誓說：“不及黃泉，無相見也。”意思就是說：活的時候不再和你會麵，要死後在地下相見了。後來莊公覺得這事兒做得太過分，有點懊悔，但已發過重誓，無法補救。
鄭國有個小小的管邊疆事情的官吏，名叫潁考叔，為人極好，聽見莊公這般對待自己生身的母親，便來見莊公。莊公賜他酒食，他把一碗羹留起來不吃，莊公問他什麼緣故，他答道：“小人家中有個母親。小人奉養的食物，她都嚐過了，隻有主公賜的飲食，她卻沒有嚐過，所以我把這碗羹留起來，想帶回去孝敬他。”
莊公非常感動，歎道：“你倒有母親可以孝養，我怎麼偏偏沒有呢？”
潁考叔假裝不知，問道：“這話怎麼講，太夫人不是好好地活著嗎？”
莊公便把從前的事情，詳細告訴他，並且說：“我現在雖然懊悔，隻因發過重誓，無法補救了。”
潁考叔說：“那不要緊。隻要掘下地去，到有泉水的地方，再在裏麵挖一條隧道。主公和太夫人在隧道中相會，那就可以說在黃泉相見，不背你的誓言了。”
莊公依了他的話，掘地挖成一條大隧道，母子倆在隧道中相會，生逢地下，真有說不出的快樂。莊公在隧道裏麵的時候，唱道：
“大隧之中，其樂也融融！”
薑夫人從隧道裏麵出來的時候，也唱道：
“大隧之外，其樂也泄泄！”
【博聞館】
最貴的洗澡費
故事講到莊公把鄭國的唯一大城京邑封給共叔段，這其實是古代分封製的體現。天子將土地人民分給諸侯，諸侯又將自己分得的土地人民再往下分給卿大夫，叫“采邑”。這裏還有一個關於采邑的有趣故事呢！采邑裏麵有一種叫“湯沐邑”，意思是這個地方的稅收所得都作為某一位大人物洗澡的花銷。
漢高祖劉邦的夫人呂後是個毒辣的女人。劉邦死後，呂後的兒子劉盈登上了皇位，呂後更是權傾朝野。這回她想下手的是劉邦的大兒子齊王劉肥。劉邦生前分給劉肥七十多座城池，這在當時，真是富得流油啊！一次家宴，劉肥竟然和皇帝劉盈平起平坐。在講究君臣禮儀的時代，這是犯死罪的！呂後以此為借口要殺掉劉肥。有謀士趕緊跟劉肥說：“大王，你富可敵國，而太後的女兒魯元公主采邑不多，不如你送些城池給她做湯沐邑，呂太後見咱們對她女兒好，沒準能饒了咱們。”劉肥照辦，並且“尊公主為王太後”，即認自己的姐姐當媽，最後才博得呂後一笑，撿回一條小命。