天授元年(690年)九月初九，67歲的武則天在6萬民眾與官員的擁護下登上皇帝寶座，改國號為周，改元天授，但仍以李旦為皇嗣。。武則天稱帝後，經過兩年整頓，消除了政敵，殺掉了大部分酷吏，內政鞏固，令行禁止。自唐高宗病故，武則天一直忙於宮廷鬥爭，西邊與北邊吐善、突厥出兵侵擾，無力抗擊，故安西四鎮失守。武則天在整頓之後，立即著手恢複她與唐高宗打下的疆域。長壽元年(692年)九月，派王孝傑與阿史那忠節率軍出征西北。十月二十五日，王孝傑大破吐善，收複龜茲、疏勒、於闐、碎葉安西四鎮，設安西都護府於龜茲。在群臣一致反對的情況下，武則天毅然加派安西四鎮成兵3萬。武則天晚年張易之、張昌宗兄弟迅速崛起，成為武則天的新寵，武則天孫女永泰公主因與丈夫武延基和皇兄、時為邵王的李重潤一起議論麵首張易之、張昌宗兄弟，被處死。神龍元年（705年）正月，武則天病篤，臥床不起，隻有寵臣張易之、張昌宗兄弟侍側。宰相張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等，交結禁軍統領李多祚，佯稱張易之、張昌宗兄弟謀反，於是發動兵變，率禁軍五百餘人，衝入宮中，殺死二張兄弟，隨即包圍武則天寢宮，要求武氏退位，史稱“神龍革命”。
武氏被迫禪讓帝位與太子李顯，是為唐中宗。中宗上尊號為“則天大聖皇帝”，武周一朝結束，唐朝複辟，百官、旗幟、服色、文字等皆複舊製，恢複以神都為東都。
神龍元年農曆十一月二十六日（705年12月16日），武氏在上陽宮病死，年八十二。遺製去帝號，稱“則天大聖皇後”。神龍二年（706年）五月，與高宗合葬乾陵，留無字碑。她去世的那天，我曾去過她的床前。她的床前空無一人。”我就知道，你一定會來的。“蒼老的聲音從床上傳來，她望著我，勾起一抹笑，”這些年，我好累啊....終於可以休息了嗎。“
我也笑了：”是的，曌兒，安心睡吧。“她眼中笑意更甚，閉上了眼。
我在奈何橋旁等了許久，終於看到了她。我有些失神，眼前的她，大紅色的袍子，嬌嫩的臉蛋，正是她入宮前的模樣。”依依在等我嗎？“她笑。
我點了點頭，”喝了這碗湯，走過奈何橋吧。“我把手上的碗遞給她，那裏麵放著比其他孟婆湯多兩倍的忘憂草，是我特意去求孟婆加的。
她接過，”我本來，不想忘記依依的，但既然，依依不想讓我不喝孟婆湯，那我...便喝了吧，但即使如此，我相信，我仍舊不會忘記依依的。“她一飲而盡，頭也不回的走過了奈何橋。
我講完這個故事，手上的浮生已經涼了。林曌望著我，欲言又止。
”有什麼想說的嗎？“我輕聲問。
她把杯中的浮生一飲而盡，想當初在奈何橋旁喝孟婆湯那般決絕：”我滿了14歲以後，經常在做一個夢，夢中的女子看不清臉，她說：‘曌兒，我要走了，你保重。’“
林曌走了。她說，既然我無法忘記你，那我便要認識你，我以後會常來的。
我輕笑，走進書房，撫摸著上麵掛著的一把劍，那把劍的劍柄上金色的龍，閃爍著一縷黑光。