《幽靈五號》作者：羅伯特·謝克裏
‘宇宙的新行星不斷被發現，但並非都適合移民，於是對它們的消毒工作顯得異常重要。自幼起長大的格利高爾和阿諾爾德瞄準這一點，大膽開設了“ＡＡＡ行星消毒公司”。可惜在其它大公司的壟斷下，開張三月來他們的生意清淡，門可羅雀。
“有人來啦！”格利高爾輕聲嚷道，“快裝成正在幹活的模樣！”
阿諾爾德飛速把撲克牌扔進抽屜，剛扣上工作衫的紐扣，客人就進來了。
客人個子不高，禿頂，他以懷疑的眼光望著這對年輕人說：“你們專搞行星消毒嗎？”
“不錯，”格利高爾答說，“我是格利高爾，這位是我的合夥人——阿諾爾德博士。”
阿諾爾德漫不經心地朝客人點點頭，專心埋首於桌上一大堆早已落滿灰塵的試箭之上。
“我叫費倫。”客人說
“費倫先生，我們能滿足您的任何要求，無論穩定地震、控製火山，或是配置當地的動植物群，對大氣層進行消毒，還有供給飲水、土壤滅菌等等，反正我們能把您的行星轉化成一座天堂。”
費倫先生最後下定決心說：“我遇上了大麻煩：我總是搶先買進一些不太大的行星，然後再拋售出去，從中漁利，可是幾個月前我買了一顆糟糕透項的行強。”
費倫擦了擦布滿汗珠的前額。
“這顆行星，”他繼續說，“半均氣溫為２１℃，有肥沃的土地，以及森林、瀑布，天空蔚藍，而且沒有任何動物。在目錄說它的名字是ＹＬ－５，但現在大夥都叫它是幽靈五號。”
格利高爾聳聳肩，表示對此一無所知：“您這顆行星究竟出了什麼問題？”
“它上麵真的有幽靈！”客人絕望地說。
他說他曾經乘飛眙在行星上空考察過，沒有發現任何可疑之處，後來就租賃給一家公司。公司派了八個人去工作，可從第一天就傳來種種無稽之談，什麼發現魔鬼、吸血蝙蝠或僵屍等等。當救援飛船去時，這八人都已死了！後來他又把行星出售給一個移民組織。開始隻去三個人考察，但當天夜裏和地球的通訊還沒結束，就在瘋狂的嚎叫之後中斷了，派去的飛船隻發現三具屍體。
費倫說：“現在已沒人再敢上那裏去，我也不知道那裏究竟出了什麼事，如果你們同意，我可以把這顆行星交給你倆去消毒。”
格利高爾和阿諾爾德當然不信鬼神，於是雙方馬上簽定合同：如果完成任務，ＡＡＡ公司可以獲得一大筆錢，如果失敗，那麼一切後果都由他倆自己承擔。
三天後格利高爾乘上一艘老得掉牙的租賃飛船飛往幽靈五號，船長隻肯在幾千英尺的上空盤旋，格利高爾把裝備連同自己用降落傘拋落下去，著陸點離移民們先前的營地不遠，飛船立即沒命地溜之大吉。
格利高爾通知留在地球上的阿諾爾德說他已經平安到達，接著就帶著手槍向營地走去。
格利高爾仔細檢查了每所房間，處處井井有條，隻有地板上散落著玩具水槍和一些積木。看來移民們是突然死亡的。
黃昏降臨，格利高爾把自己的行李搬進屋內。他裝上報警係統，把手槍別在腰間。
晚飯後，微風吹動樹叢簌簌作響，湖麵上水波謎漪，沒有比這更為幽靜的夜晚了。
他把脫下的衣服掛在椅背上並關燈躺下。星光比地球上的月光還要明亮，一切都很正常。
……格利高爾已朦朧入睡，但他突然覺得房間裏似乎有人，這很難使人相信，因為報警係統根本沒有動靜，不過他每根神經似乎都在示警。於是他從枕下摸出手槍：在遠處果真有個男子站著！
沒時間去弄清他是如何進來的了，格利高爾立即瞄準並命令說：“舉起手來！”
那男子木然不動，格利高爾也沒有開槍：他發現邢僅僅是他自己撂在椅背上的衣服！是星光使他產生了錯覺，於是他笑了。這時衣服略微動了一下，格利高爾以為是由窗口吹來的一股輕風，於是又笑了一笑。
那件衣服突然從椅背上升起，伸展雙臂直接朝他撲來！他簡直被嚇僵在床上，隻會緊盯住這沒有實體的服裝越逼越近。當它飛到房間中央時，格利高爾舉槍連連射擊，飛迸四散的碎布似乎還都活著又向他撲來，活蹦亂跳的衣片竟然飛到他的臉上和腰部，像蛇一般纏在他的腳上，一隨到格利高爾將它們撕得粉碎為止。
當一切結束後，他點亮所有的燈，馬上和阿諾爾德取得聯係。但阿講爾德聽後居然無動於衷，隻是說他有個想法還需證實一下……直至清晨格利高爾才重新入睡。醒來後他草草吃了點東西，立即檢查了整個營地。
他毫無所狹，沒有任何可疑之處。行星上沒有任何動物生存，更沒有能行走的植物或能思維的昆蟲。
傍晚時格利高爾又躺在床上……
……咦，怎麼麵前有個人？
格利高爾看見一個奇怪的生物，樣子有點像人，卻長了顆鱷魚腦袋。它那粉紅色的皮膚長滿淡紫色的條紋。一隻於拿了個盛著褐色液體的玻璃罐頭。
“哈羅！”怪物招呼說
“哈羅。”格利高爾機械地答說，可他的手槍卻放在二英尺遠的桌子上。
“你是誰？”格利高爾勉強問道。
“我是貪吃鬼，什麼東西我都吃。”
格利高爾想起小時聽過貪吃鬼的故事。
“我最愛吃格利高爾，”那怪物興高采烈地說，“而且用巧克沙司拌著吃。”
他把玻璃罐頭舉到麵前，商標上是：“史密特巧克力沙司——食用格利高爾、阿諾爾德時的理想調料。”
“你真的打算吃我嗎？”格利高爾的手指已經摸到了手槍。
“那當然！”貪吃鬼得意地宣稱。
格利高爾緊捏手槍。眨眼間耀眼的火光在貪吃鬼的胸部開花，反光照亮了四壁、地板和格利高爾的眉毛。
“你傷不了我！”貪吃鬼毫不在意，“我法力無邊。”
手槍從格利高爾手中滑落下去。
“我今天還不準備吃你，”貪吃鬼說，“我隻在明天——６月１日吃，這是規矩。”隨著這句活，滿身條紋的怪物隱身不見了。
格利高爾趕緊用顫抖的手指打開無線電，與阿諾爾德接上頭後，把剛才的事一股腦兒講給他聽。
“噢……噢，”阿諾爾德喃喃說，“帶條紋的貪吃鬼，隻能在６月１日吃，果然被我猜中了，一切都對頭。我問你，你小時怕過鬼嗎？”
“我小時從不敢把衣服掛在椅上，在黑暗中這會使我以為是個陌生人或什麼魔鬼。難道這也有關係嗎？”
“正是。那個貪吃鬼也是你在小時用來嚇唬我的，還記得嗎？**歲時，你我曾經編造出各種惡魔來互相嚇唬，這家夥隻吃你我兩人，而且還要加巧克力調料。但我們規定它隻能在每月的第一天吃，在念句咒語後它就得滾開。”
格利高爾回憶起這件事，他很奇怪為什麼自己早些時候竟然沒想起來。
“科學從不承認有幽靈存在、答案隻有一個——就是幻覺。我在《外星物質目錄》中查到不少能使人們產生幻覺的氣體，我特別注意到有一種名叫‘倫格－４２’的氣體，它比較重，無色無味，能刺激人的想像力，使人驚恐萬分。”
“你是說我被這種氣體引起幻覺了嗎？”
“很可能，”阿講爾德說，“倫格－４２’直接對人的潛意識起作用，促使他童年時代已遺忘的恐懼複蘇，而且更為鮮明，形成錯覺。”
“這麼說實際上什麼都並不存在嗎？”
“可這種幻覺對於身曆其境者來說並不那麼簡單，它完全能加害於人，不過我有把握能中和掉這種‘倫格－42’氣體。”
格利高爾又冒出一個問題：“如果這隻不過是幻覺，那移民們是怎麼死的呢？”
“看來……”阿諾爾德囁嚅說，“他們很可能神誌不清，結果互相射擊而死。放鬆一些，我馬上乘船上你那兒去。”
這天晚飯後格利高爾剛躺在床上，還沒合上雙跟，就聽到一聲咳咳嗽。
“哈羅。”貪吃鬼說。
“哈羅，老朋友。”格利高爾愉快地招呼。
“調料我也帶來了。”貪吃鬼舉起罐頭。
“你可以滾了，”格利高爾微笑說，“我知道你隻不過是個幻影，根本不能傷害我。”
“我倒不想傷害你，隻是要吃你。”貪吃鬼走向格利高爾。
後者還是在微笑。貪吃鬼彎下身就啃了一口。
格利高爾痛得直蹦，他望望自己的手：上麵是清清楚楚的牙印。鮮血湧現，這是真正的血，是他的血！
這時格利高爾才想起有次他見識過催眠術的表演。催眠師對對方說：一支點著的香煙正觸及他的手背——實際上那隻是一支鉛筆。但是在催眠作用下，那人手背上竟然出現了潰瘍，和被燒傷的一模一樣，這可不是鬧著玩的！
格利島爾企圖衝向門外，貪吃鬼一把抓住他，開始扯他的頭頸。
急需咒語！不過是哪句呢？
“阿帕霍依思塔！”
“不對，”貪吃鬼說，“瞧你還能玩什麼花樣？”
“伏爾斯倍爾哈單巴！”
“還不對，你的把戲該收場啪……”
“裏克批司盒基阿！”
貪吃鬼發出一聲慘厲的叫聲，它飛向天空並立即消失。
格利高爾無力地躺在椅上……多麼幸運，他及時想起了這句咒語！
他又聽見有什麼在簌簌響動，聲音來自壁櫥後的陰暗角落。他回憶起自己在九歲時最怕黑暗，總覺得有個精靈——他稱作夜魔——在窺視他。夜魔通常躲在床下或角落處，隻是在黑暗中才出來傷人。
“把燈滅了，”夜魔陰森森地說。
“休想！”格利高爾嗬斥說，他拔出手槍。在亮光之下，誰也傷不了他。
“最好還是把燈熄了。”