一九三五年，農曆二月初二的上午，皖北長江邊一戶姓徐的農戶家中，一個新生命降臨到這個戰火紛飛的世界，善良的夫婦倆想孩子以後的前途光明，給他取了個名字，叫：徐道明。
徐道明從出生就與別的孩子不同，別的孩子都是好哭好鬧，徐道明卻喜歡笑，而且喜歡對著空氣笑，父母經常看到這樣的情況，一直以為生了個傻子，但畢竟是親生骨肉，而且夫妻二人的年紀都已經三十出頭才有了孩子，所以夫妻倆決定不管是呆是傻都會把這孩子養大成人。
然而在他五歲時，也就是一九四零年，他的父母就遭遇日本鬼子掃蕩，雙雙遇難。五歲的道明與鄰居玩伴小狗寶在村中一塊偏僻的草垛旁玩耍，玩累後睡在草垛中，才幸免於難。人都說大難不死必有後福，可大難不死的道明才真正走上了噩夢一生的第一步。
第二天醒來的小道明回到家中，看到雙亡的親人，嚇的呆在屋內半天，不知所措。
後來幸虧鄰村生還的幾戶好人聽說了這邊滅村的慘事，過來準備埋葬那些慘死的人，無意中發現了兩個小家夥，才讓兩個剛滿五周歲的孩子得以生還。經過大夥商議，兩個小家夥都寄養在一戶姓張的夫婦家，因為夫婦倆快三十了，都膝下無子，所以就收養了這兩個苦命的孩子。
在道明父母去世的第七天，也就是民間傳說的頭七，張氏夫婦帶著道明去他父母的墳頭燒香祭拜。就在道明磕完頭，抬頭看墳時，他看到了已經雙亡的父母蹲在墳頭哭泣，而年幼無知的道明還以為是父母回來了，他哭喊著衝著墳頭大喊：“阿爸，阿媽，你們回來啦！”說完衝著墳頭跑了過去。而張氏夫婦則嚇的一屁股坐在地上，半天都動不了身子。可能是因為還是白天的緣故，他們壯著膽子衝著道明哭喊的方向清了清嗓子，顫著聲對著空氣說：“我說····我說大哥大嫂啊，你們就安心的去吧，道明就交給我們了，我們一定會把他帶大成人的，以後隻要有我們一口吃的，也絕餓不到你們家道明啊”
當他們說完不久，就聽到道明那稚嫩的聲音歇斯底裏的大聲呼喊著：“阿爸，阿媽，你們不走，你們不走啊！！”同時還看到他稚嫩的雙手不停的向空氣中亂劃著，好像想抓住什麼，張氏夫婦見狀，趕緊拉著他匆匆的回到了家中。
從那以後，道明就好像突然間換了一個人似地，天天蹲在張家門口的石墩上，也不說話，就在那傻傻的看著遠方。張氏夫婦生怕道明思念父母生出病了，就天天遣狗寶去陪道明說話。也許是年幼天真，五歲的小道明在童年玩伴狗寶的陪伴下，很快就忘卻了雙亡的父母與見到父母鬼魂一事，隻是從那以後，就烙下了一個病根，就是時不常的說些傻話，比如看見門前有好多人走過，村前的老槐樹下一個女人趴在地上抽泣等等，但由於他年幼，撫養他的張氏夫婦也沒當回事，就這樣相安無事的又過了九年。
到了一九四九年三月初，這個平常幾個月都沒有生人路過的江邊小村，突然來了好多當兵的，個個都是荷槍實彈，就在村口紮下營來，而且附近的幾個村子也駐紮了好多軍人。本來道明與狗寶準備像往日一樣，去江邊的大堤上放牛，可是當兵的不讓去，說是要打仗了，不安全。道明和狗寶隻好把牛牽到村口的池塘邊。
走到龍塘邊，突然道明拉住狗寶的手說：“狗寶，咱們回去吧，這裏好多人站在水裏，樣子好怕人”
狗寶跟道明相識了十幾年，從懂事開始就聽到他經常這樣說，已經習以為常，以為道明有“發瘋了”，九年來的訓練，狗寶知道這時候怎麼對付這個時不時犯病的哥哥，就嬉皮笑臉的說：“阿哥，沒事，他們洗他們的澡，我們飲我們的牛，對吧”
但這時的道明不像以往，聽了狗寶的勸就壯著膽子跟著他走，無論狗寶怎麼推，他死也不肯靠近那個龍塘邊，更奇怪的是，那頭平日裏很乖的老水牛也不願靠近那個龍塘，仿佛龍塘中真的有什麼猛獸一般。一個人就夠狗寶受的了，別說加上一頭牛，狗寶隻好跟著惶恐的道明牽著老水牛往回走。
自從有了道明與狗寶在龍塘邊的遭遇後，他變得更加瘋瘋癲癲，整天不敢出門。已是春暖花開時節，他卻成天躲在被窩裏不敢出門，一同被領養的狗寶與養父母的孩子阿宗一道拽了他好幾回，都沒有把他拽出被窩。善良的養父母看著戰戰兢兢躲在被窩裏的道明隻能暗自搖頭，心道能養多大養多大吧。