又自內裙中解下劍囊來，在燈下看了一回，複在腰間係得死緊，卻是藏在外裙與內裙之間。
如此過了兩天，也不知是鄭國泰運氣好，還是儀貞運氣好，那鄭國泰始終未回鄭府，隻在宮中竄跳。
到初六這天，鄭國泰把持著朝政，李選侍終於垂了一回簾，下了道旨，道是皇長子年幼誤國，昏庸不堪大用，遵先帝遺詔，若是皇長子不能繼任，便貶為東昌王，即刻出京往東昌府就藩。又尊鄭國泰和方從哲為左右二相，總攝朝綱。一時鄭家方家風頭強勁，如鮮花著錦，烈火烹油。
卻說左府眾人一路出了京城，迤邐行船向東昌府而來，因夫人心中牽掛著儀貞，時時要等留在京中的家人報信，卻是報來說儀貞住在鄭府，暫時無事，鄭家老賊在宮中忙著把持政事，一時也無暇顧及。
夫人雖知道儀貞眼下無事，仍是憂心如焚。
那去給維明送信的家人也趕著回來，道是雖然老爺見到了家信，默然無語，看也不看，卻是把信付之一炬，道有天大事情，也等擊退了後金兵再說。
夫人雖知維明習性，但先前還是抱著一線希望，如今知道無法可想，更少不得又大哭一場。
待快到東昌府之時，遙見後頭有一行數十隻大船，船上似有不少武士。
左忠原先還當是鄭國泰派了人來劫殺，嚇得提心吊膽，正命人提防之時，卻見那當頭的船上出來一位中年男子，卻是有點眼熟，好似曾經來過左府見過老爺的。
那人也認出了左忠，遙遙抱拳問道，“可是左大人家眷麼？”
左忠滿心狐疑地應了聲。
那船上又出來一位年輕錦衣男子，語氣熱切，朗聲問道，“請問左夫人與二位小姐可安好？在下朱常泓，可否過船請安？”
左忠瞧見這人膚色黝黑，鳳眼狹長，觀麵相也是貴介公子，又聽得這名字似曾相似，想著這位必是哪位宗室了，卻是不知為何要給夫人請安。
“朱公子，這，我家夫人因大小姐之事憂心成病，怕是不便見外人。”
左忠瞧著這一行人，隻怕權勢不在左家之下，卻也是隱聲屏息地沿河趕路，不知是京中哪一家出來避禍的，雖然不便讓此人麵見夫人，但也要尋個理由推拖。
朱常泓卻是大驚失色，身形一晃，已經是跳上了左家的船，一把抓住了左忠，喝問，“你說什麼？大小姐出了什麼事？”
左忠初時也是吃了一驚，這人與左家無親無故地，何以做此驚魂之狀？但見朱常泓麵上焦急之色，卻是真情流露，不似作偽。左右家人見左忠被抓，都要上來相救。左忠卻是擺了擺手，讓他們都退開。
“那鄭國泰，老奸賊！派人將我家大小姐劫去了，如今也不知生死…”
左忠說著語帶哽咽，如今大小姐身陷賊手，山海關那邊戰事吃緊，老爺又脫身不得，大小姐豈非難逃惡運？
朱常泓如聞驚雷，手下一抖，放開了左忠，顫聲問道，“這，這是多久的事了？”
“已經是四天前了。”
朱常泓低咒一聲，“鄭老狗，小爺不將你斬做個十七八段，誓不為人！”
說著，如火燒眉毛般地縱身跳回自己的船隻，進艙而去了。
左忠心中納罕，卻是想不起左家何時與這位小爺有了聯係。
左夫人聽了左忠稟報，心想，這朱常泓不是那年儀貞被賊人所掠，收留她的那家外孫麼，當年小時還曾經與儀貞通信，後來大了才斷了聯係，想不到如今還能在此地碰上…
唉，儀貞怎地這般命運多舛啊…
左夫人想著想著又是落下淚來，左忠歎了一聲，告辭出來，到了船頭，見那船隊之中已是分了一隻略小的船出來，船頭站著的，正是那位朱常泓。
那船的方向卻是相反的，想來是要回京了。
左忠有些愣神，難道這位公子要回京去救大小姐不成，那鄭家如今正是烈火烹油之勢，這位公子左不過帶著幾個人手，又如何將大小姐救得出來？
他正在發呆，卻聽得船隊上一位管事模樣的男子也衝著自己招呼，“原來是左大人家眷，正好可以一路同往東昌府。”
見左忠不解，那男子歎了聲道，“我們幾個是護著東昌王，一路出京的。”
東昌王？
左忠還不知道當今皇帝已經被貶為東昌王，兀自迷惑，那人又接著道，“朝中奸黨做亂，矯詔廢去我皇，貶為東昌王，我等隻好護衛陛下前來東昌府暫避一時。”
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