一日老夫人剛用完晚膳，忽然心頭氣湧，嘔吐不止，身邊伺候的丫頭們忙去喊了大爺二爺和兩位夫人，等幾人趕去時，老夫人倒也止了吐，躺在床上歇息著。
維明問了幾句，老夫人道不妨事，想是方才吃得有些急，如今已經好多了。兄弟兩人陪在床邊，直等老母親睡著方才輕手輕腳地退出去。
如是過了三兩日，老夫人又在睡夢中遍體生寒，手足麻痹，等及清晨，便渾身疼痛，下不了床了。丫環們又飛奔去找兩房家主，維明兄弟倆急衝衝趕來，見母親麵色青白，目光浮散，顯是十分不好，忙命人去將襄陽城中兩位名醫都請來，兄弟兩個並兒媳都守在床前伺候著，不時跟左老夫人說幾句被寬慰之語。
不多時一句名醫申先生已經請到，維明陪著進了臥房，申先生觀色把脈好一會兒，方點點頭，維明隨著申先生出去，問道，“家母情形如何？”
申先生搖搖頭，歎了口氣道，“這是老病臨身了，恕晚生能力不夠，或是另請高明，或是早做打算罷了。”
維明一聽這話，心中透涼，頓覺頭目森森起來，半晌方道，“家母年高多病，一向是先生醫治，無不奏效，還請先生多多費心，若有良方，不論所費幾何，隻要能治了家母，必以千金感謝先生。”
申先生欠身行禮道，“術已至此，不敢多言，若是定要開方，八味地黃湯或可緩得幾日。”
說完便要告辭，維明好生送走了申先生。
回身來心中紛亂如麻，一邊命人煎了八味地黃湯，又喚來管家左書，吩咐數十名家在各處鄉裏，尋覓那治病高人。
待藥湯煎好，維明與致德二人親奉湯藥，伺候左老夫人服下，老夫人似覺胸間略輕鬆些，但仍是前症未除。
過了半天後，那另一位名醫何先生也請了來，瞧過老夫人，所說的話也和前一位申先生大約不差，又看了那八味地黃湯的方子，道，“這方子若是無效，怕其他的也難以為力了。”
維明兄弟二人聽了更是心中若有火焚。
眼瞧著不過幾日，老夫人病勢越發沉重，兩腿都漸漸沒了知覺，自知大限已到，便將兩兒子兒媳喚到床邊，說了一番遺言，將家中產業交待了一遍，自己的私房平分與二子，吩咐兒媳將伺候自己的丫環們都妥當安置了，就是那桂香，也隻當是養個閑人，容她在府裏有個吃住便是。
另外又喚了孫兒孫女們進來，見四個孫女個個如花枝一般，孫兒又是老成持重的，老懷安慰，叫身邊的蘭香把自己給孫兒孫女留的東西捧出來，一人分與一個小匣子。
永正和幾個貞都跪在床前，忍淚謝過祖母。
老夫人單握住順貞的手，對周氏和致德道，“順貞在我這兒養了有三年多，這孩子又孝順，又乖巧，老婆子死了之後，你們也要好好看顧些她，不然老婆子黃泉之下也不安生。”
順貞早已哭得眼睛腫得跟爛桃一般，既傷心老祖母將去，又惶恐自己的將來。
致德忙道，“母親放心，兒子定會將順貞好好養大成人。”
周氏也應景地點點頭。
老夫人看向儀貞，對維明道，“儀貞兒生來就聰明，雖是幼年受波折，卻是福運隨身，使我左家掌珠失而複得，日後也是個有造化的，我兒在親事經心些，必要選個佳婿為好。”
維明與桓清都是哽咽應了。
儀貞的眼淚刷刷地流，心裏有些愧疚，自己穿來之後，因老夫人偏寵桂香，內心裏並未對老夫人有多少親近，隻是依禮而行罷了，沒想到老夫人倒是心裏多惦記著自己。
老夫人又叫申氏與孝貞母女兩個進來，對著申氏道，“侄媳帶著孝貞，孤兒寡母的這些年實是不易，在這府裏，有時也受些怠慢，還望侄媳莫要放在心上，你兩個小叔子都是存心好的，隻是有些小事難免想不到，閑言閑語的也莫理會，孝貞將來還要靠著你，還要自家保重才是。”
又吩咐維明致德與兩個媳婦，“你們大嫂與孝貞日後仍要多加照顧才是。萬萬莫學那些小氣刻薄人家行事。”
幾人流淚應了。
老夫人又抬眼看了一遍屋內眾小輩，覺得想說的話都已說完，便再無一語。
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