“抓住她的頭；就是這樣，小夥子！”
母馬翻著白眼、嘶鳴著，白色皮毛被汗水濡成了灰色。阿爾薩斯·米奈希爾王子，國王泰瑞納斯·米奈希爾的獨子，王國的繼承人，正緊緊抓著馬嚼子，輕聲安撫著她。
母馬猛力拗著頭，幾乎把這個9歲的小男孩拽翻。“嘿，亮鬃，”阿爾薩斯說，“放鬆點姑娘，沒事的，什麼都不用擔心。”
喬羅姆·巴尼爾樂了：“要是馬駒這麼大的東西從你身體裏出來，我很懷疑你會不會這麼覺得呢，小夥子。”
蹲在父親和王子旁邊的約瑞姆大笑，阿爾薩斯也跟著咯咯笑起來，亮鬃濕熱的唾沫落到腿上也渾然不覺。
“姑娘，再加把勁兒”，巴尼爾鼓勵道，一隻小馬駒正準備開始它在這個世界上的旅程。
阿爾薩斯本來不該在這兒。不過不上課的時候他時常溜到這位以精於養馬著稱的巴尼爾的農莊，看馬，找朋友約瑞姆玩耍。兩個孩子都知道，馬夫的兒子不是一個王子的“合適”夥伴，即使他父親是禦用馬夫——他們也不在乎，大人們也沒有試圖阻止這份友誼。所以阿爾薩斯可以在這兒和約瑞姆一塊兒築碉堡、丟雪球、玩兵匪遊戲，被喬羅姆叫來觀看生命的奇跡。
老實說，這個“生命的奇跡”很有點反胃，阿爾薩斯不禁想，他從來不知道會有這麼多……“咕咕”聲參與這個“奇跡”。亮鬃又開始呻吟嘶鳴，腿挺得僵直，這時隨著一陣泥漿攪動的聲音，她的寶寶降臨人世。
她的大腦袋重重的耷到阿爾薩斯的腿上，闔了一會眼，胸腔還在嘶嘶的劇烈喘息。男孩微笑著，輕撫這匹粗壯的母馬，看向那兩父子照顧馬駒的地方。這個時節馬棚裏冷得很，蒸氣從馬駒濕熱的身體上升起。父子倆用毛巾和幹草拭去它身上遺留的覆膜，阿爾薩斯覺得臉上的笑容綻放了。
灰色的小馬駒還是濕漉漉的，大大的眼睛，長腿絞結著，在昏暗的馬燈下眨著眼睛四處張望。阿爾薩斯的視線被那雙棕色的大眼鎖住了。你真美，阿爾薩斯心說，幾乎有一會兒停止呼吸。他這才發現，傳說中的“生命的奇跡”真的很神奇。
亮鬃開始努力站起來。阿爾薩斯跳起來貼緊馬棚的木頭牆，好讓這個大家夥轉身的時候不至於擠扁他。母親和新生兒嗅了嗅彼此，然後亮鬃用她的長舌頭給她兒子洗澡。
“呃，小夥子，你穿得有點糟糕呐，”喬羅姆說。
阿爾薩斯低頭一看，嚇了一跳，原來身上蓋滿了馬的唾液和糞便。他聳聳肩。“看樣子我回宮的路上得到雪堆裏滾滾，”他調皮的笑著。略微醒醒神後說，“沒事，我都9歲了，不是個小孩子了，我想去哪就——”
外麵一陣雞飛狗跳，傳來一個男子洪鍾般的嗓音，阿爾薩斯臉一沉，連忙擺正小肩膀，徒勞的企圖拂去身上的稻草，然後大步走出馬廄。
“烏瑟爾爵士”，他竭力以王儲的腔調說，“這些人對我很好，不要去踐踏他們的家禽，我會感激你的。”
也別踩到人家的金魚草圃，他心想，一邊瞥過白雪覆蓋的培土堆，那些欲放的花兒是維拉·巴尼爾的快樂和驕傲，它們再過幾個月就要盛開了。他聽到喬羅姆和約瑞姆跟著他出了馬廄，但沒有回頭，而是問候騎著馬的騎士，他穿著——
“戰甲！”阿爾薩斯倒吸一口涼氣，“出什麼事了？”
“我路上會解釋，”烏瑟爾嚴肅的說，“我會派人回來取你的馬，阿爾薩斯王子。堅定載兩個人也比它快。”他彎下腰，一隻大手握住阿爾薩斯的手臂把他提到身前，仿佛他沒有重量似的。維拉已經聽到了馬蹄聲，從屋裏出來，鼻子上還沾著麵粉。她瞪大了藍眼睛，擔憂的看著她丈夫。烏瑟爾禮貌的朝她致意。
“我們遲些會談談，女士。”烏瑟爾說。他用戴著鎖甲手套的手碰額敬了個禮，然後策馬出發，他的坐騎——“堅定”——和它的騎手一樣全副武裝。
烏瑟爾的臂膀像鋼鐵一樣環抱著阿爾薩斯。恐懼在男孩心裏滋長，但他將它強壓下去，推開烏瑟爾的手臂。“我知道怎麼騎馬，”他說，急切掩蓋了擔憂，“告訴我出什麼事了。”
“從南岸來了個信差，他帶來了壞消息。幾天前上百艘暴風城的難民船在我們這兒靠岸，”烏瑟爾說。他沒有挪開他的手。阿爾薩斯放棄了掙脫，抬頭仔細聽著，他海藍色的眼睛大大的瞪著烏瑟爾嚴峻的臉。“暴風城淪陷了。”