那些事都是來日方長，需要仔細考慮，方做決策。平日，兩家人無事的時候便改建院子，假山池塘，長廊蜿蜒，應有盡有，倒是和鎮上的富人家相差無幾。
待兩個月後，韓文昌回來時，幾乎難以相信這氣勢雄壯的鄉間大宅居然是自家。
兩家人本來相距近百米遠，如今打通後，以長廊相連，並著幾座涼亭，從上空看，如同一個“亞”字。長廊兩側的空地種了些時令蔬菜，綠油油的菜苗，在勤勞的啞麽精心照料下，一片生機。
轉眼已是八月末，鄉試成績已見分曉，韓文昌和李栓起了大早，仔細收拾一番後，精神抖擻地去衙門前看桂榜。
注：發榜時稱桂榜（八月桂花飄香），由巡視官主持鹿鳴宴，席間唱《鹿鳴》詩，帶著麵具跳“魁首”舞。
“借過，借過，麻煩讓一讓，讓一讓…少爺，快來。”
李栓在前麵開路，艱難地擠開看榜的人群，帶著韓文昌突圍到桂榜前。韓文昌懷著激動忐忑的心情，深呼吸了一口，將目光投向桂榜。
“前三名，沒有自己，嗯，自己這次發揮得不錯，應該在三甲後麵，十甲之內。”韓文昌自我安慰著。
然而，十甲之名，他的視線依次劃過，毫無“韓文昌”三字的蹤影。
整個桂榜，不過二十五人，韓文昌把整張紅紙都看完了，似乎要用目光戳出幾個洞，可是毫無他的姓名。
李栓也是識字的，也盯著桂榜來回看了幾次，答案一樣，沒有，沒有他的名字，就意味著他落榜了。
“落榜了，我韓文昌落榜了，名落孫山，哈－哈－哈…”韓文昌囁嚅這嘴，時而低聲抽泣，時而高聲大笑。
曾經意氣風發的少年郎仿若明珠，如今被落榜的打擊蒙上了塵，瞬間暗淡下來。周圍還有很多和韓文昌一般落榜的考生，有的一副早已習慣的表情，有的痛心疾首、難以置信，大多是像韓文昌那樣一副死灰臉，搖頭晃腦，跌跌撞撞，漫無目的地離開這個傷心地，找不到前途的方向。
韓文昌在考完試後，信心滿滿，以為自己肯定能榜上有名，騎著高頭大馬，敲鑼打鼓地榮歸故裏，沒想到居然名落孫山，如此結果讓他有些難以接受，平日眼裏的神采飛揚，此刻消失殆盡，隻剩一片失魂落魄的死灰色。
此時，韓文昌的腦海中一片混沌，隻剩一句“為何，為何？”，爾後搖搖晃晃地往租賃的小院走去，再也不複以往的穩重，李栓緊跟著他身後，雙手做保護狀，隨時準備扶著他，一邊小聲地安慰著“少爺，這才第一次考呢，您如今年歲不足弱冠，三年後我們再考便是，我相信您下次一定能高中！”
韓文昌和李栓走得急，沒有看到他們身後，幾個華衣公子哥的肆意嘲諷，中間那個更是囂張地大笑，那人便是通州州長的獨子秦飛揚，就是他對試卷動了手腳，將韓文昌的試卷內容剽竊了，將雙方答卷內容互換，以他那下三濫學問自然是不能榜上有名的。
然而，得了韓文昌成績的他，排在了第四名，雖說不是前三甲，也是大有前途的。
這廂，李栓苦口婆心地勸了幾天，把他祖母楊氏平日裏教育兒孫的本事使了個遍，方才有點作用，至少讓韓文昌心裏好受了許多，沒有當時的死灰臉色了，卻依然沉默少語，神色難看。
因為韓文昌的低落情緒，主仆二人在通州停留了幾天，方才收拾行李準備回鄉一事。再者，小院的租期也快到了，李栓做事利落有序，將來時帶的行李和後來添置的物品一律打包，趕著馬車，往寧川村方向行駛，隻是沒有了來時的信心滿滿和鬥誌蓬勃，隻留下一片失望與傷感。
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