田家少閑月，五月人倍忙。
五月初九，芒種，麥類等有芒的農作物逐漸成熟，第一年收夏稅的衙役也即將到來。
站在大青山的高處俯瞰，可以看見整個寧川村被金黃色的麥地包圍，東南西北四個方向的坡地都黃燦燦的，空氣中飄著濃鬱的麥香。
今年風調雨順，麥粒大都很飽滿，沉甸甸的麥穗將麥秸稈壓彎了腰。
打五月十二起，村人開始拿著磨得發亮的鐮刀，滿臉笑容，揮灑著飽含喜悅的汗水，手腳麻利地收割著熟透了的麥子。
村子中平日閑出來的曬壩場，陸陸續續地堆起了金黃色的麥垛，散發出誘人的香氣，彰顯著生命的成熟，收獲的喜悅。
待麥地裏的麥杆割完後，男人們穿著短襟汗衫，甩著滿布肌肉強有力的胳膊，賣力地在石板或是結實的木凳上捶打著麥穗，顆顆飽滿金黃的麥粒，順著石板木凳落在曬壩上，慢慢地累積成麥堆。
這些麥粒不僅是寧川村大半年的糧食，還有沉甸甸的夏稅。
如果持續幾年去做一件事，大都會產生一定的依賴性，形成習慣的雛形，也是人的劣根性。
三年的免稅讓寧川村過得太優越，如今突發其來的夏稅讓他們心裏有些哽得慌，有些不舍將自己辛苦半年的成果上繳給官府。可是民豈敢與官鬥，他們也隻好眼睜睜地看著收稅官和衙役帶走了幾乎近一半的麥子。
僅僅靠剩下的一半麥子，是難以養活一家人的，他們隻能將希望寄托於水田裏綠油油的禾苗，地裏正在茁壯成長的瓜秧果苗，以及深不可測的大青山。
鄉下人家除了臘月末，是難以真正的停下來的，即便是農閑，勤勞的農人也閑不下來，不管是長者還是黃髫幼兒，都在忙活著下半年的生計。
路過村子的某些清高文人文縐縐地言曰：“晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜。”
雖然寧川村不大養蠶，卻也種有一片桑樹，這段時日，青綠色的桑葚開始慢慢變成紫紅色，逐漸飄著讓人垂涎欲滴的果香，年輕的姑娘們都挎著籃子，墊著綠色的荷葉或菜瓜葉，專挑紫紅色的桑葚摘，用來做成桑葚酒或是直接將鮮果送去鎮上賣錢。即使不拿去換錢，酸酸甜甜的，用來給家裏的小孩子當零食也是極佳的。
就連樂姐兒也常帶著紅霞，去自家西坡的坡地摘桑葚，經常吃得小嘴紫黑色，還好她年紀尚小，還不知曉照銅鏡這回事，要不然得被自個兒的烏紫色小嘴嚇得哇哇大哭，滿地打滾耍潑。
紅霞自然不會像樂姐兒那般隻顧著吃，作為婢女，她還得摘下新鮮飽滿的桑葚帶回家交給徐氏或是張氏。
徐氏心細如塵，最是擅長做各類果醬果酒，桑葚醬和桑葚酒自然是少不得的，或是交予張氏做點心，用磨細的米粉和新鮮桑葚汁一起做成桑葚米糕，色澤豔麗，口感甜糯糯的，倒是很符合樂姐兒的口味。
轉眼六月、七月接踵而來，炎熱的夏季，總伴隨著濃鬱的桃李香和甜瓜香，悶熱的空氣中有一股散不去的甜膩，瞌睡蟲蠶食著人的意誌，每日必然要午休兩三刻鍾。
這種天氣，正常人都難過，何況身懷六甲的尤氏？近來，她因為懷孕食欲不佳，每日孕吐嚴重，家裏的幾個廚藝上佳的長輩換著花樣給她做吃食，一心想母子倆長得白白胖胖的。張氏還燒香拜佛，祈禱尤氏肚裏的曾長孫能安分一點，依賴誕生之日健康無病，二來不要讓韓文昌在此時分太多心。
七月初，韓文昌告別家人，帶著他的書童——李四家的長孫李栓，一起上通州趕考去了。
今年八月是通州貢院每三年一次的考試，經過此次考試，才是秀才裏的分水嶺。考中的考生日後便被稱為舉人或是孝廉，考不中的便繼續考下去或是心甘情願地當一輩子秀才。
孝廉主考官由楚皇任命在京的翰林及進士出身的部院官員，為人是否正直清廉，無處可知。