飛馳五十裏，大道直通向一座大城，此城跨在牂柯江上，是牂柯國重鎮，名為蓽芨。
蓽芨城在牂柯國南部的七座大城中，算是最大的一座。城牆周圍足有三十多裏，城中居民近十萬。比起牂柯王城雖然有所不如，但就比起夜郎城、生苗城或是滇國國都南詔城，也算是隻強不弱的。
與牂柯王城還有一個地方相似的，是牂柯江也從城中心穿越而過，爾後轉向東行，一路奔騰入海。蓽芨城的南門，就架設在牂柯江上，也是一道水門。
正是日頭當頂的時候，牂柯江在秋陽的照射下，閃動著微微的銀光。南城門口，吊橋靜靜地搭在牂柯江岸上。兩個守門的衛兵，懶洋洋地站在門邊，看著從城門裏進進出出的鄉民們。城門頂上，一麵碩大的旗幟迎風飄揚，旗幟上那個鬥大的“竹”字，也不知道是代表竹冠王，還是代表竹林。
畢竟現在的牂柯國王是竹林，我也不敢太過大意，便在蓽芨城南門口下了馬，準備牽馬進城。卻不料我剛剛走到城門邊上，便聽到一個衛士大聲叫道：“大夥們，樓校尉回來了！”
是誰的眼睛這麼尖，竟在這麼遠的距離上就看到了我？我定睛看去，原來這守城的衛士中，有一個正是當初在赤河灘上，與我們共鬥小黑人的騎士。我還記得當初他差一點就被小黑人壓斷了左臂，正好我的赤龍劍斬到，這才救下了他的一臂。他記得我，也是應該的。
我剛剛踏上吊橋，那騎士便跑了過來，興高采烈地道：“樓校尉大人，您終於回來了！”
我一把抓住他伸過來的左手，笑著問道：“是啊，回來了。怎麼樣，沒什麼事吧？”
另一個飛跑過來的武士回答道：“怎麼能夠沒事啊？樓大人您不知道，竹林殿下當了國王，就把所有與您一起並肩戰鬥過的騎士，給貶了下來。就像黃素黃大人，”他指著那個騎士道：“黃大人本是我蓽芨城衛軍的一名兩百人隊隊長，現在卻是被貶到這城門口當一名守門的了！”他一臉的忿忿不平。
那個叫黃素的騎士笑道：“那有什麼大不了？我還年輕嘛，還有的是發展機會。話又說回來，你以為竹林能夠坐穩這個國王位置嗎？竹冠王殿下仁慈可親，待民如子，深得子民們的擁戴，他會讓竹林這麼胡作非為下去？再說了，我都和樓大人並肩戰鬥過，就算我因此而死了，我也深感光榮啊！”
這話說得我一陣臉紅。想到我在夜郎國那些思想鬥爭，我不由得大為汗顏：牂柯國民如此期待我，如此敬仰我，我卻為要不要來幫助他們，為道義和責任的選擇而猶豫不決，我不是太過於自私了嗎？
赦然笑了一笑，我又問道：“城中有什麼事情發生嗎？大令大人對竹林這件事，有什麼看法？”