圖書館界過去重視期刊界定，對期刊特征描述很細，與工作中需要分庫收藏、另設目錄有很大關係。在自動化條件下，分庫收藏、另設目錄的意義不大，因此期刊界定目前主要剩下認識的價值。
期刊按其反映的內容，大致可以劃分為學術性期刊、時政性期刊、行業性期刊、資料性期刊、檢索性期刊、報導性期刊、評述性期刊、通俗性期刊和文藝性期刊等。
期刊在發展科技、傳遞情報、反映時局、普及文化、交流思想認識和提高民族素養等方麵發揮著重要的作用。它對人們關注的新情況、新問題、新成果、新進展，報導得比較及時、連續、客觀和集中。又包含兩次文獻和三次文獻，便於查檢、比較和引用。不但是完整記錄人類文明軌跡的檔案，也是聯係和培養各方麵人才的陣地。因此，期刊受到社會普遍重視。
在一些發達國家的研究圖書館中，期刊收藏數量已超過圖書。在我國一些科研和大學圖書館，購置期刊的費用目前也超過了圖書。期刊在圖書館文獻體係中的地位呈現上升趨勢。
報紙是一種與期刊有很多相似之處的連續出版物。它出版周期更短，報導速度更快，版麵較大，以對折的散頁裝幀形式出現，以大量新聞導語、版式位置和字體變化來突出報導重點，非常便於人們按重要程度來獲取掌握有關信息，是擁有廣泛讀者的一種文獻類型。
電子報刊將在第三節中敘述。
二、連續出版物的標準化措施
（一）國際標準連續出版物號
國際標準連續出版物號（International Standard Serial Number，縮寫ISSN），1975年由國際標準化組織（ISO）以《美國國家標準識別號：連續出版物》為基礎製訂，目前由設在巴黎的國際連續出版物數據係統（International Serials Date System，縮寫ISDS）國際中心統一管理。該中心將號碼分配給各個ISDS國家中心或地區中心，再由國家中心或地區中心分配給向這些中心注冊的連續出版物。中國的ISSN由1986年成立的ISDS中國國家中心（設在國家圖書館）負責分配。
ISSN由8位數字組成，前冠“ISSN”字樣，前後兩個4位數之間用連字符隔開。如ISSN 1000-1042。ISSN的最後1位數字為校驗號，該號的算法與ISBN基本相同，隻是加權因子為8-2。
ISSN隻用於識別某一特定題名的連續出版物，並不表示出版國別或語種，也不表示學科類別。當一連續出版物更改題名時，ISSN即隨之變動。
（二）國際連續出版物商品編碼
國際連續出版物商品編碼，是國際連續出版物數據係統（ISDS）的國際中心與IANA商定建立的。它也由主碼和附碼組成。主碼13位數字，構成為：商品號（977）＋連續出版物品種號（ISSN前7位數字）＋連續出版物條形碼齡次號（2位數）＋IAN校驗碼（1位數）。附碼2位數，由刊期組成。
連續出版物條形碼的齡次號，指該連續出版物從申請條形碼算起，到目前的“年齡”。申請當年為00“歲”，第二年為01“歲”，依次類推，最大可取值99，即可用100年。
校驗碼計算公式：C13=10-MOD[（C1＋C3＋…＋C11）＋（C2＋C4＋…＋C12）×3，10］。式中MOD為以10為模數的求餘函數，商品編碼C1、C2、…C13分別為第1位數到第13位數。
（第三節）特種文獻資料
特種文獻指出版形式比較特殊的科技文獻資料。它介於書刊之間，似書非書，似刊非刊，內容廣泛新穎，類型複雜多樣，從不同角度反映科學技術的發明創造、最新成果和發展動向，對生產和科研有重要參考價值。但它出版無規律，大多不公開發行，比較難收集。一般認為特種文獻資料有以下8種：
一、科技報告
科技報告又稱研究報告或技術報告，大量出現於上世紀40年代以後，是科技人員承擔某一課題時撰寫的階段報告、成果報告和總結報告。它包括大量的調研報告、實驗數據、技術劄記和譯文、備忘錄、研究成果等，因此是國內外科技情報的重要來源之一。
科技報告的內容具體專深，有基礎理論研究，也有應用研究和技術研究，往往代表一個國家或一個專業的科技水平，許多最新科研成果和尖端學科的研究資料，都首先反映在科技報告中。科技報告一般隻在同類性質的機構中交流，有的先作為密級資料，僅供內部使用，解密後則可能公開發行。
科技報告每份都連續編號，並冠以固定的總名稱，形如“某機構報告”。每份報告為一專題材料，自成一冊。每冊篇幅長短不一，出版不定期，裝幀簡單、粗糙。