詩人李商隱身處晚唐時期，眼看國家一天天衰敗，自己卻受人排擠，不能報效國家。他感懷歲月流逝，心情特別壓抑，為了排遣心中的沉鬱，於是詩人乘車來到長安城南的樂遊原上。
樂遊原地勢較高，又開闊平坦。在夕陽照耀下，樂遊原上的一切都披上了金光。這蒼茫的古原，開闊的視野，讓詩人心情豁然開朗，壯麗的景色和特殊的色調深深打動了他，讓他留連忘返。但這柔和的陽光，沉靜的萬物，隻是黃昏時分的晚景，它會轉瞬即逝而變成暮色。於是詩人帶著無限珍惜留戀的口吻發出了“向晚意不適，驅車登古原。夕陽無限好，隻是近黃昏”的感慨。然而，這感慨更引起了他的惋惜和遺憾，因為作者由此想到了自己的年齡和身世，想到大唐王朝正走向衰落的命運，他歎息人生和時光雖是如此美好，但終究很有限，在無可挽回地漸漸消逝。這無可奈何的命運，使他對眼前美好的景色充滿留戀，又十分感傷。