歌德（1749～1832）生於德國法蘭克福的萊茵河畔。他是18世紀德國傑出的詩人、作家和思想家，為德國和人類留下了一筆光輝而巨大的精神財富，他創作的《少年維特的煩惱》一書，使他在世界文壇上享有盛譽。
1772年5月，歌德來到威茨拉爾的德意誌帝國法院實習。
6月9日，哥德同一位女伴乘車去參加一個鄉間舞會，途中要邀一位名為夏綠蒂·布甫的姑娘同去。
車在綠蒂家門前停下來，歌德走了進去，見室內有一大群孩童正圍著一位豐姿綽約的少女。她中等身材，淡裝互裹，外著粉紅色的胸襟，黑色的雙眼閃露出明亮的聰慧之光。她就是綠蒂姑娘，正在給身邊的孩子們削麵包。待眾孩童飲餐過後，綠蒂把他們安頓好，隨即與哥德同車前往。
舞會上，歌德與綠帝同舞，她舞姿歡快，動作優美，當晚盡歡而散。
次日，歌德拜訪綠蒂時得知，原來綠蒂的母親早已去世，留下十二個兒女，綠蒂排行第二。因長姊不善家務，十九歲的綠蒂就挑起了管理全家照料弟妹的重擔。
綠蒂的美麗賢淑使哥德極為傾慕，但她已與歌德的一位名叫克斯特奈爾的好友訂了婚。歌德自知無望，遂於9月10日離開綠蒂重返故鄉，但相思之苦常使他產生自殺之念。
這時，歌德的另一位友人——威茨拉爾的青年書記耶露撒冷因苦戀一位有夫之婦而自殺。消息傳來，給歌德以很大震動。他了解到他的這個大學同學自殺的原因是戀慕同事的妻子而遭到拒斥，加上在工作中被上司看不起，在社交場中又被貴族男女所輕侮。他的自殺在歌德心中激起了一層波瀾。
歌德在離開綠蒂後，經常去拜訪一位作家。他的房舍座落在一個美的去處，遠處有朦朧起伏的高山，近處是垂柳遮掩的小溪，草地上翠色欲流，果園裏千紅萬紫。然而，最引起歌德注意的並不是這賞心悅目的美景，而是這位作家之女，十六歲的馬克西米靈。
馬克西米靈也有著一雙烏黑發亮的眼睛。美好的倩影深深地嵌入了歌德的心裏。作家之女雖然也十分愛慕歌德，但後來卻違心地嫁給了一個比她大十五歲、有著五個孩子的富商。這個不美滿的婚姻使她十分痛苦，吵架成了老夫少妻生活中的主要內容。歌德經常從中排解，並竭力使馬克西米靈擺脫煩惱，但結果卻使少婦更愛他。
歌德與瑪克西米琳娜的交往使富商醋性大發，對兩個年輕人的關係產生出嫉妒，他怕嬌妻被奪，便與歌德發生了激烈的衝突。新的刺激又使歌德心中的舊疤再次流血，那位少女夏綠蒂更使他不能忘懷。
情場上的失敗，為歌德累積了豐富的創作素材，激發起他的創作熱情。他憤而提筆，抒寫兩年來自己在愛情生活中所經曆和感受的全部痛苦。
作品中飽含著火熱的情感，以致無從分辨藝術的虛構和生活的真實。為了專心寫作，哥德把自己完全與外界隔離起來，閉門謝客，集中心思，排除一切與此無直接關係的雜念，奮筆疾書四個星期，終於完成了《少年維特的煩惱》這部世界名著。
歌德由情場的失敗轉入到創作的成功固然離不開他的文底，但更為重要的是在不幸中找到了靈感，產生了強烈的創作欲望的結果。