當晚，弘緣法師將魯智深叫去，對他說道：“智深大師，今日我觀你所作偈語實在玄妙非常，讓老和尚我都受益匪淺，所謂朝聞道，昔死足矣，我能在圓寂之前聞此妙法也算知足了。”
魯智深聞言大驚道：“法師何作此言？”
弘緣法師苦笑道：“難道以你之修為，真沒看出我已去日無多？”
魯智深默然，他當然早就看出弘緣法師生機黯淡，如油燈將滅未滅，這也是他一直留在寺中沒走的原因之一。
“在我圓寂之前，希望智深大師能為我爛柯寺指出一條大道。”弘緣法師滿懷希冀地說道。
雙手合掌，魯智深說道：“阿彌陀佛，我觀你寺中覺遠小和尚可堪造就。”
弘緣法師眼睛一亮，道：“那我便將衣缽傳授於他？”
但隨即他眼神又暗淡下來，說道：“隻是他年幼無力，傳他衣缽隻會害他性命。”
魯智深道：“我有一法，可解你之慮。”而後緩緩將自己的想法道出。
聽他說完，弘緣法師自然大加讚賞，然後又說起自己圓寂之事。
他歎息道：“想我一生禮佛敬佛，卻不知死後能否歸於我佛淨土之中，就怕死後最終隻能作了鬼修。”
這世間沒有輪回之說，弘緣法師又見過太多和尚的死去，故此對於自己能否往生極樂甚是懷疑。
魯智深知道，他的懷疑是正確的，不過弘緣法師精修佛法，死後變成鬼也會是一頭強大有修為的善鬼。
對於弘緣法師，魯智深心中充滿敬意，於是便將自己構建六道輪回的誓願說了出來。
待弘緣法師明白魯智深所發弘願後，心中頓時就將魯智深當成了活佛，跪拜在魯智深跟前說道：“智深大師，你請收我為徒吧！我就算死後作了鬼修，也願助你完成這天大之事！”
魯智深急忙將他扶住，說道：“你有此心我自然是極高興的，你且放心，我可略作安排，讓你圓寂之後能夠即刻轉世，十年之後我會將你轉世之身收入門下。”
得到魯智深如此保證，弘緣法師大喜過望，硬是強行給魯智深三叩九拜，定下師徒名份。
次日一早，弘緣法師又召集眾生說明悟本心之法，說法之後，魯智深起身向他告辭，準備離開爛柯寺繼續雲遊。
弘緣法師勉強挽留一番便同意他的離去，突然覺遠小和尚也站了出來，表示希望跟著魯智深一道出去雲遊天下，長長見識。
弘緣法師不允他的請求，結果這小和尚開始耍沷，在這大雄寶殿中打滾胡鬧，鬧得弘緣法師不勝其煩隻得無耐同意。
眾和尚隻當覺遠小和尚受不了佛門清苦，他性子又跳脫所以想跑出去玩，便不以為意。
於是一個大和尚帶個小和尚從爛柯寺輕鬆離去，唯有職事僧人歎息走了一個勤勞老實的強壯和尚，他又要為安排誰去挑水劈柴而費心。
就在魯智深與覺遠小和尚離開爛柯寺三日後，弘緣法師突然再次召集寺中眾和尚，宣布說自己衣缽已有傳人，覺行和尚愕然，自己新的偈語並沒作出，怎麼老和尚就要傳衣缽給自己了？
然而，讓所有和尚震驚的是，弘緣法師隨即宣布自己的衣缽已傳於先前來寺中掛腳的智深和尚，此爛柯寺再無衣缽傳承，於是眾皆嘩然。
覺行和尚聽到這個消息後，頓時隻覺得臉頰上好似被人打了一巴掌，火辣辣地疼，怒從心升，雙目充血隻覺得四周和尚似乎都在用譏笑的目光圍觀自己。
“阿彌陀佛！”弘緣法師身上泛出淡淡的佛光，將他映襯得十分神聖，他合掌說道：“我知你等心中所想所怒，然你等讓我大失所望故不得已而行此辦法，你們心中若有不服，在我圓寂後，大可精修佛法，以無上佛法修為將我之衣缽取回，否則你們縱然憤怒又有何用？不過鏡花水月罷了。”
說完之後，眾和尚依然嘩然不休，弘緣法師輕歎一聲，眼中有無奈、有遺憾、有解脫、有希望，然後雙目一閉，就此圓寂。
在他圓寂之時，一道金光從他腦後升起，咻地一聲竄出爛柯寺，劃破天際消失不見。那是他死去後的靈魂，被魯智深先前賜予他的一道法旨護住，不知向何處轉世投胎而去。
爭論中的眾和尚被那道金光驚醒，回過神來看向弘緣法師時，才發現他已半點氣息也無，頓時大驚失色，如同炸了窩。
衣缽傳承沒了，其他那些和尚倒無所謂，反正自己也得不到，隻要還能在這爛柯寺混著就好，隻有覺行和尚滿心的不甘。於是他手下一些心腹和尚便與他商議，準備派人去追查魯智深的蹤跡，伺機將衣缽奪回。