近來，古裝戲特別是清宮戲成為電視劇的主流。一到黃金時間打開電視，鋪天蓋地的這個皇帝那個皇帝的。皇帝大家都懂，但是什麼中堂、學士、撫台、道台的，一些不熟悉過曆史的讀者就不怎麼明白了。
嚴格說來，要到秦漢才是中國曆史上正式有統一政府。秦以前的中國，隻可說是一種封建的統一。隻要到秦漢，中央方麵才有一個更像樣的統一政府，而其所轄的各地方，也已經不是封建性的諸侯列國並存，而是緊密隸屬於中央的郡縣製度的行政區分了。漢其實是秦的延續，而秦又很短，就不講了。
政府的組織，最重要的是看政府的職權分配。第一是皇室與政府之職權劃分，第二是中央與地方的職權劃分。另外，還有軍隊體係、情報體係、監督體係。
古代中央政府的組織。最開始有所謂三公、九卿，這是政府裏的最高官。丞相太尉禦史大夫稱三公，丞相管行政，是文官首長，相當於國務院總理；太尉管軍事，是武官首長，相當於軍委主席；禦史大夫管監察，輔助丞相來監察一切政治設施，應該有點象中紀委加反貪局加審計署，但這個職能但不完全。這個禦史台就相當於監督體係了，相當於台灣的監察院。另外，科舉製度，大致相當於孫中山的考試權了，也相當於台灣的考試院。而行政體係中的三省，也隱約有了決策（門下省）、審議（中書省）、執行（尚書省）相分離的製衡製度。
中國古代政府組織結構的發展史，就是一部皇權與相權的鬥爭史。漢和唐，是曆史上最能代表中國的兩個朝代。政府與皇室的劃分，自漢以來即然。惟就王室論，皇位世襲法，永遠無何大變動，隻是朝代的更換，劉家換了李家，此等是並不重要。但就政府來說，其間變化則很大。政府中最重要者為“相權”，因於相權的變動，一切製度也自隨之變動。
漢朝時的皇帝宰相，各有一個“秘書處”，而兩邊的組織，大小不同。漢代皇帝有六尚，尚是掌管意。六尚是尚衣、尚食、尚冠、尚席、尚浴與尚書。五尚都隻管皇帝私人的衣服飲食起居。隻有尚書是管文書的，這真是皇宮裏的“秘書”了。漢代開始的尚書，其職權地位本不高，後來才愈弄愈大。最先尚書隻是六尚之一，這是皇帝的秘書處。若說到宰相的秘書處呢？共有十三個部門，即是當時所謂的十三曹，一個曹等於現在一個司。當時宰相秘書處組織龐大，職權廣泛。
唐代政府和漢代之不同，若以現在話來說，漢宰相是采用領袖製的，而唐代宰相則采用委員製。換言之，漢代由宰相一人掌握全國行政大權，而唐代則把相權分別操掌於幾個部門，由許多人來共同負責，凡事經各部門之會議而決定。漢朝隻有一個宰相，但遇政府有大政事，亦常有大會議，這是皇帝宰相和其他廷臣的會議。唐代則把相權劃分成幾個機關，這幾個機關便須常川會議，來決定政府一切最高政令。漢代宰相下有副宰相，禦史大夫，我們也可說，宰相掌握的是行政權，禦史大夫掌握的是監察權。唐代宰相共有三個衙門，當時稱為三省：一中書省，二門下省，三尚書省。此三省職權會合，才等於一個漢朝的宰相，而監察權還並不在內。
宋代的相權，較唐代低落得多。宋代也有三省，實際上隻有中書省在皇宮裏，門下尚書兩省都移在皇宮外麵了，故亦隻有中書省單獨取旨，稱政事堂。又和樞密院同稱兩府。樞密院是管軍事的，而中書和樞密對立，也就是宰相管不著軍事。宋代又另設一個考課院。考課就等於銓敘，後來改名審官院。又把審官院分東西兩院，東院主文選，西院主武選。哈哈，看來考試院也不是孫中山的發明。
倘使我們說，中國傳統政治是專製的，政府由一個皇帝來獨裁，這一說法，用來講明清兩代是可以的。若論漢、唐、宋諸代，中央政府的組織，皇權相權是劃分的，其間比重縱有不同，但總不能說一切由皇帝專製。到了明太祖洪武十三年，據正史記載，因宰相胡維庸造反，明太祖受了這個教訓，從此就廢止宰相，不再設立。他並說以後他的子孫也永遠不準再立宰相。所以明代政府是沒有宰相的，清代也沒有。所以我們說，中國傳統政治，到明代有一大改變，即是宰相之廢止。
沒有宰相了，又怎樣辦呢？從前唐代是三省分職製。一個中書省，一個門下省，一個尚書省。到了宋代，門下省退處無權，給事中大體也如諫官般，變成和宰相對立，很少能對詔諫行使封駁權。其時的宰相，則隻是一中書省。自元迄明，中書省還是正式的宰相。中書門下兩省都廢了，隻剩尚書省，但尚書令及左右仆射也不設了，於是尚書省沒有了長官，改由六部分頭負責，就叫做六部尚書，六部首長，各不相屬。這些尚書都是二品大員，這已經是當時最高的官階了。這樣所有的相權就完全集中在皇帝手中了。明代皇帝的秘書處，當時稱為內閣。秘書便是內閣大學士。因為皇帝在宮裏辦公，他需要幾個秘書幫他忙，這些人的辦公地點在中極、建極、文華、武英四殿，還有文淵閣、東閣兩閣。這些處都在內廷，所以這些人就稱為內閣學士或內閣大學士。在唐代，一切政令由宰相擬定，送皇帝畫敕。在宋代，是宰相向皇帝上折子，先得皇帝同意或批改，再正式擬旨。現在明代，則一切詔令，皆出皇帝親旨，大學士隻替皇帝私人幫忙，全部責任在皇帝。