天人合一與天人對立
從莊子的“天地與我並生，萬物與我為一”到後來董仲舒的“以類和之，天人合一”，中國人傳統上把“天”看作自然，主張“天人合一”，即主張人應順從自然規律，追求人與自然的和諧統一。中國哲學一直把“天人合一”視作一切思想體係的出發點和歸宿。人們認為自然之中有一種神秘的力量在主宰整個宇宙萬物，人們不想征服自然，而是努力“順其自然”，通過改變自身去適應自然，順從自然規律，追求與自然的和諧統一。對自然規律的順從和對自然的迷信、懼怕和崇拜，使人們不得不力求形成一個和諧穩定的群體去適應自然，認為人隻有回歸自然，將自我融入群體和自然之中，生命才有意義，人與自然才能達成“和諧”。“天人合一”思想必然會導致群（集）體主義的價值取向。
西方文化強調的是對立麵的相互鬥爭轉化，即統一中的對立。他們受基督教“原罪說”的影響，一生為贖罪而奮鬥，致力於改造自然，將人與自然相分對立，認為人處在支配、征服自然的位置，解決人生問題時強調個人作用。人們應該不斷地去應付自然的挑戰，努力支配和改造自然，人隻有在戰勝自然的艱苦鬥爭中才能求得生存與發展。在人與自然的鬥爭中，西方人充分相信個人的能力，認為個人不必依賴群體也能戰勝自然，這種“天人對立”的思想勢必導致個人主義的價值取向。