馬克思主義政黨隻有贏得青年，才能贏得未來。共產黨從誕生之日起，就是同青年學生、知識分子結合在一起的。同樣，青年學生、知識分子也隻有跟共產黨在一起，才能走上正確的道路。中國共產黨曆來重視青年工作，並對青年寄予了殷切的期望。
毛澤東同誌作為中國共產黨的第一代領導核心和中華人民共和國的締造者，在新民主主義革命和社會主義革命時期都始終關心青年的成長，並高度評價知識青年的社會作用。1939年，延安各界青年群眾舉行“五四”運動20周年紀念大會，毛澤東在會上發表講演指出，“五四”以來，中國青年起了什麼作用呢？起了革命先鋒隊的作用。什麼叫先鋒作用？就是帶頭作用，就是站在革命隊伍的前頭。他號召中國的知識青年和青年學生，要到工農群眾中去，把占全國人口90%的工農大眾動員起來。
毛澤東妙解“抗大教育方針”
中國人民抗日軍政大學，被譽為“革命熔爐”。1938年3月，毛澤東為中國人民抗日軍政大學（簡稱“抗大”）題詞為：堅定正確的政治方向，艱苦樸素的工作作風，靈活機動的戰略戰術。並對這三句作為“抗大教育方針”的題詞進行了係統闡述。
毛澤東說：“唐僧這個人一心一意去西天取經，遭了九九八十一難，百折不回，他的方向是堅定不移的。但他也有缺點，麻痹、警惕性不高，敵人換個花樣就不認識了。豬八戒有許多缺點，但有一個突出的優點，就是不怕艱苦，臭柿子胡同就是他拱開的。孫猴子很靈活，很機動，但他最大的缺點是方向不堅定，三心二意……”毛澤東以這個生動的比喻勉勵大家要堅決地全麵地貫徹抗大教育方針。最後，他還特別提到唐僧的那匹小白馬，風趣地說：“你們別小看了那匹小白龍馬。它不圖名、不圖利，埋頭苦幹，把唐僧一直馱到西天，把經取了回來。這是一種樸素、踏實的作風，是值得我們效法的。”
抗大自始至終都堅決貫徹執行了這一方針，從而為革命事業造就出一批批傑出的人才，保證我黨我軍最終取得了抗日戰爭的偉大勝利。
中華人民共和國成立後，毛澤東同誌對知識青年寄予殷切厚望，更加關心知識青年的健康成長。毛澤東曾滿懷深情地對中國青年說：世界是你們的，也是我們的，但是歸根結底是你們的。你們青年人朝氣蓬勃，正在興旺時期，好像早晨八九點鍾的太陽，希望寄托在你們身上。他還積極評價青年人最肯學習、最少保守思想，是整個社會力量中最積極、最有生氣的力量。毛澤東針對青年成長中存在的問題也給予關注，強調要加強青年學生的思想政治工作，要求青年學生在專業學習的同時重視政治學習。
黨的第二代領導核心鄧小平同誌也高度評價青年的社會作用，非常關心青年的思想進步與政治成長。鄧小平同誌說中國的知識青年是敢於向前看的、是生氣勃勃的、是對社會主義抱有無限熱情的、是有強烈的上進心的。他指出，要用共產主義精神教育青年一代，團結全體青年積極參加建設社會主義的勞動，以便盡快地把我國建設成為一個偉大的社會主義工業國，為將來實現共產主義準備條件。改革開放以後，鄧小平在強調要搞經濟建設的同時，也反複要求全黨要重視加強青年思想政治教育。1978年4月在全國教育工作會議上，鄧小平指出，學校應該永遠把堅定正確的政治方向放在第一位。