第五十二章
“勢”指的是形勢、外在的條件等因素。“任勢”，說的就是要積極主動地營造有利條件，善於抓住轉瞬即逝的時機，努力發展自己，或者積極打擊對手。
“勢”是中國古人創造出來的富有哲學意義的概念。法家代表慎到講勢，認為勢就是權力和政權。筆者認為，從權謀的角度來看，勢就是良好的客觀條件，形是自身的實力。自身的實力隻有同客觀的環境有機結合起來，才能夠發揮最大的效用。換句話說，任勢之術，就是要積極利用環境的有利態勢。
眾所周知，社會博弈本質上是力量的較量。通常來說，力量大就會占據主動，獲勝的幾率就會多一些；力量小就會被動，取勝的幾率要低很多。但是，光有力量還不行，還需要“勢”來輔助。
古人講的“勢”這個字很不好理解，筆者勉強作個比喻來說明一下。比如，兩個敵對的人相鬥爭，有時候，即使拳打腳踢，甚至令對方身負重傷，也未必能夠要了對方的命。但是，如果出現這樣的情況--把對方逼到懸崖絕壁之上，那麼，解決問題的方法可能就簡單多了，有時候恐怕一個指頭下去，都會令對方死無葬身之地。在這個比喻中，爭雄鬥狠靠的是力；而巧妙逼迫對方上了懸崖，造成自己一方實力極大放大，對方實力極大衰弱的局麵，這種方法就是“勢”。
再比如，一塊石頭，如果按照平常的物體運行的規律，幾乎不可能對人造成多麼大的傷害；但是，如果這塊石頭是從高空投下的，或者是從山崖滾落下的，那麼，這塊石頭就具備較大的動能，而它很可能就會對人造成致命的傷害。石頭還是石頭，前一種情況對人基本上構不成什麼威脅，後一種情況則很可能要了人的命，為什麼同樣的石頭差距會這麼大呢？關鍵就在於“勢”。
有了“勢”，就能夠讓自己的實力呈幾倍甚至幾十倍增長；沒有“勢”，則很可能出現力氣大但反遭束縛的情況。秦朝末年楚漢爭霸時期，劉邦戰勝項羽的關鍵之一，就在於項羽隻能力取，劉邦卻善於任勢。秦朝滅亡後，項羽攜巨鹿之戰的赫赫威名，自封為西楚霸王；分封十九個王國，將劉邦趕到荒蕪的巴蜀之地當漢王。項羽軍事實力強大，但是為人剛愎自用，政治謀劃不夠高明，他焚阿房宮，殺害義帝，分封不公，殘暴無德，大大失去了諸侯國和天下百姓的支持。這樣，雖然項羽軍事力量強大，但是，在人心方麵、力量支持方麵卻受到很大限製。反觀劉邦，他為人外表寬和，善於團結人，善於爭取民心。入關之初就約法三章，廢除秦朝苛法。廢掉秦王之後，又還軍灞上，與百姓秋毫無犯。義帝死後，親自為義帝發喪。爭取了彭越和英布為後援，使他們能夠在楚漢對陣時不斷騷擾項羽。這樣，劉邦雖然軍事力量不如項羽，幾次都被項羽打得丟盔棄甲落荒而逃，但是，他善於任勢，能夠巧妙創造有利於自己、不利於項羽的條件，並且能夠把握時機實現雙方力量對比的轉化。劉備的一分力產生了十分的效果，而項羽的十分力卻發揮不出來，其關鍵的原因，就在於劉備會用“勢”。
總之，在博弈中，“形”（力量）是非常重要的，沒有力量就沒有一切；但是，“勢”（條件）也非常重要。沒有客觀上良好的條件和有利的環境，力量再大也是白搭。因此，積極培育強大的實力，努力營造有利的態勢，這才是權力鬥爭取勝的根本。
任勢之術，主要包括以下幾個環節： 一是趁勢。所謂趁勢就是當客觀形勢發展對自己有利的時候，要抓住時機，迅速發展自己，創造“好風憑借力，送我上青天”的局麵。《三國演義》中記載黃巾起義時，張角曾經說過這樣一句話：“至難得者，民心也。今民心已順，若不乘勢取天下，誠為可惜。”作者借張角的這句話把趁勢思想一語道盡。或者，利用大好形勢，積極進攻對手，形成“趁火打劫”的局麵。當年清軍，就是因為看到中原內亂，方用出這步趁火打劫之計。二是造勢。所謂造勢就是當客觀條件不具備，或者客觀條件不利於己的時候，通過自己的努力，積極創造有利自己的形勢。《三國演義》中後來寫道，劉備進了益州，龐統和法正兩人勸劉備殺了劉璋，則益州唾手可得也。但是劉備拒絕說：“吾初入蜀中，恩信未立，此事決不可行。”按照劉備的意思，奪取益州是早晚的事，而且，這也是《隆中對》中諸葛亮為劉備定下的大戰略。但是，劉備剛入益州，雖然軍事力量足以對抗劉璋，可他初到益州，並沒有形成自己的“勢”，沒有恩義給百姓和官員，還沒有得到大家的支持。所以，貿然行事，事雖成而不可久也。因此，劉備主張“甚得民心”之後再行王霸之事。《三國演義》中描寫的這個細節，雖然是作者虛構的故事，但是其中也蘊含著高明的造勢之術。