春秋時期的齊國，有個大臣叫晏嬰，雖貌不出眾，卻才略驚人。他輔佐齊景公料理國事，內除奸黨，外求安定，是一位很有才幹的國相。
有一次，齊王派晏嬰出使楚國。楚王很不友善，知道晏嬰將出使楚國，便想趁機羞辱齊國，對身旁的謀士們說：“晏嬰在齊國是有名的能言善辯之人。現在要來楚國，我想當眾羞辱他一番，你們看有什麼好辦法呢？”於是他們商議出了一個壞主意，做好了對付晏嬰的準備。
楚王知道晏嬰的身材十分矮小，於是就吩咐在城門旁邊另外鑿開一扇小門。當晏嬰到來之後，侍衛便讓他從小門進去，晏嬰見狀，立刻正色道：“隻有出使狗國的人，才會從狗洞中爬進爬出。我今天是奉命出使楚國，難道也要從這狗洞中進去嗎？”侍衛們理屈詞窮，隻好眼睜睜看著晏嬰從大門正中昂首闊步地進了城。
接著，晏嬰在拜見楚王時，楚王又用嘲諷的語調說：“齊國大概沒有多少人吧？”
晏嬰聞言，迅速予以糾正說：“我們齊國僅都城臨淄就有居民七八千戶，街上行人摩肩接踵，人人揮袖就可遮住太陽，個個灑汗即如空中落物，您怎麼能說齊國無人呢？”
楚王聽罷，進一步用挑釁的口吻發問：“既然齊國人多，為什麼總是派遣你這般矮小的角色作使臣呢？”
晏嬰對楚王的無禮早有思想準備，他冷笑了一下，應道：“我們齊國派遣使臣的原則是視出使國的情況而定，對友好的國家就派好人去；如果出使國的國王粗野無禮，就派醜陋無才的人去。我在齊國是最醜陋無才的人，所以被派作出使楚國的使臣。”一席話使楚王無言以對，隻好設宴款待。
當酒興正濃時，忽見兩個差役押著一個被縛之人來見楚王。楚王假裝不知地問道：“這人犯了什麼罪？”差役趕緊回答：“他是齊國人，到我們楚國來偷東西。”楚王於是回過頭去看著晏嬰，故作驚訝地說：“你們齊國人都喜歡偷東西嗎？”
晏嬰早已看出了楚王是在演戲，這時便站了起來，極其鄭重而嚴肅地對楚王說：“我聽說橘樹生長在淮河以南時就結橘，如果將其移栽到淮河以北，結的果實就變成又酸又苦的枳了。它們隻是葉子長得十分相似而已，所結果實的味道卻大不相同。這是什麼原因呢？原來是水土不同的緣故啊！眼下這個人在齊國時不偷盜，到了楚國後卻學會了偷盜，莫非是楚國的水土會使人變成盜賊嗎？”一席話噎得楚王尷尬極了，隻好賠笑收場。
言行導航
楚王看晏嬰身材矮小，就想讓他從城門旁邊新開的一個小門進去。後來楚王又戲弄晏嬰說齊國沒人以及齊國人喜歡偷東西。晏子清醒地認識到，這不僅是對他本人的侮辱，更是關係到齊國的尊嚴，因此以極其嚴肅認真的態度來對待。他在蠻霸的楚王麵前不卑不亢，從容鎮定，針對楚王所提出的問題，巧妙設喻，給以有力的反駁，表現出了一位外交使臣不凡的勇氣和智慧。
外交無小事，尤其在牽涉到國格的時候，更是絲毫不可侵犯。比如在與外國人交往時，要做到不卑不亢，不做任何有辱國格、有損於民族尊嚴與利益的事。