一、關於煙草的一些常識
煙草是茄科煙草屬的一種植物，與茄子、土豆、番茄、辣椒、曼陀羅、枸杞等茄科植物是近親。目前被植物學家確認的煙草已有個品種。但被人們栽培食用的隻有兩個品種：一個是普通煙草，又叫紅花煙草；一個是黃花煙草。此外還有一種由智利人培育出的白花煙草，綠葉白花，十分美豔，在國外隻作為觀賞花卉，故而一般都不把它列在煙草的範圍之內。我國所栽培的煙草除了北方有少量黃花煙草之外，大部分是普通煙草。在絕大多數地方，人們所食用的都是煙草的葉片，所以作為商品，也把煙草稱為煙葉。
根據我國從古至今所栽培的各種煙草的品種特性、栽培條件、調製方法、主要用途，我國的煙草主要分為以下類：烤煙，這是因為將摘下的煙草葉片在烤房內烘幹而得名。烤幹後顏色金黃，是製造卷煙的主要原料。烤煙是我國也是全世界栽培麵積最大的煙草類型，我國目前每年有萬畝以上的耕地用於生產烤煙，主要產區有河南、貴州、雲南、安徽、遼寧、廣西、湖南、湖北等，其中河南烤煙產量占了全國總產量將近。如果按香型分，則有濃香型以河南許昌煙為代表、清香型以雲南玉溪煙為代表和中間香型貴州煙和山東煙大多是界於濃香與清香之間的中間香型。
曬晾煙，是因為將摘下的煙草葉片置於露天靠陽光曬晾而幹得名，其中大多數都是曬煙，用繩索係著的叫索曬煙，用竹編煙折夾著的叫折曬煙，又以曬片顏色不同而分為曬紅煙與曬黃煙兩大類。我國生產的曬煙以曬紅煙為主。川西平原的什邡毛煙、新都柳煙、綿竹泉煙，廣東的鶴山煙、南雄煙，江西廣豐的紫老煙，浙江的桐鄉煙，吉林的蛟河煙關東煙的代表等都是曬晾煙中的名產。曬晾煙可供製作旱煙、水煙、雪茄煙、鬥煙、鼻煙，也可作為卷煙的拌料，四川的什邡毛煙、新都柳煙和廣東的鶴山煙都是生產雪茄煙的重要原料。
白肋煙，這是年以後才從國外引進的新種。“白肋”二字既是英語uyy的譯音白肋煙原產於美國，又反映了其煙葉的莖杆、葉脈呈乳白色的外形特征。白肋煙是在室內或棚內晾幹的，故而屬於曬晾煙之中的晾煙，主要產區在湖北西部和四川東部。由於白肋煙的吸收性強超過烤煙的兩倍以上、比重小、彈性強，可以大量吸收浸料或噴料，可以提高卷煙透氣度，對於調節卷煙的香味與吃味有重要作用，是生產混合型卷煙的重要配料，也是生產鬥煙的原料。
雪茄煙，這不是指卷製成一支一支成品的雪茄，而是指製造雪茄的原料——作為煙葉的雪茄煙。製作雪茄的原料煙葉要求很嚴，分為包葉煙、束葉煙和芯葉煙三種。其中要求最嚴的是包葉煙，要求葉片薄而輕，葉脈細，組織細密，彈力與張力強，顏色均勻而有光澤。這種包葉煙一般都要專門種植，最好是遮陰栽培，采摘後在房中晾幹，屬於晾煙中的一種。我國包葉煙的產地以四川為主，而以浙江桐鄉所產質量最好。我國生產的很多曬紅煙都可以作雪茄束葉與芯葉的原料。
香料煙，這是起源於地中海沿岸的一種煙葉，故而又稱為東方型煙或土耳其煙。植株小，葉片也小，但具有一種特別的芳香，是生產混合型卷煙的不可缺少的原料，也可用作鬥煙絲的配料。這種煙草我國是年以後才引種成功的，主產地在浙江新嵊盆地，其次有湖南雙峰、河北張家口、河南洛陽等地區。黃花煙，黃花煙與上述種紅花煙在植物分類上屬不同的種，所以有較大的差異。它的植株比紅花煙矮小，生長期短，耐寒力強，所以我國種植黃花煙的地區都在北方，其中著名者有蘭州黃花煙即蘭州水煙、東北蛤蟆煙、新疆伊犁莫合煙又稱馬合煙。大多加工製為鬥煙和水煙。
關於黃花煙，還有一點特殊的情況。人們吸煙所采用的各種煙草，都是隻以煙草的葉片為原料。可伊犁的莫合煙獨具一格，是以煙草的莖杆為主要原料，葉片反居其次。將莖杆曬幹後搗碎為小顆粒，加輔料炒焙之後，就可放在煙鬥中，或用手卷入紙條中吸食。
附帶還想介紹一下，近年來我國農學家已經研究選育成功了一種新型的“藥煙”，是利用藥用植物與煙草進行遠緣雜交之後培育成功的。例如山西農業大學的藥煙育種科研組就已培育成功具有中草藥成份的人參、黃芪、金銀花、薄荷等種“藥煙”。這些“藥煙”可以降低煙中有害物質的含量，對人體某些疾病有一定的療效，是很有前途的一種新型的煙草品種。
天下嗜煙者無數，但在嗜煙大軍中，可能很少有人說得清楚：煙裏含了一些什麼？吸煙時又吸了些什麼東西進去？說起來，可能會令人吃驚，煙草是人類所享用的各種植物中含化學物質最多的一種。據國外科學家分析，煙草與燃燒後的煙氣中所含各種化合物總數為種，其中，單獨存在於煙草中的是種，單獨存於煙氣中的是種，二者所共有的是種。對於這些複雜的化學成份，我們沒有必要都了解，這裏隻介紹在吸煙過程中對吸煙者有重要影響的幾種主要成份。
糖類。這是煙草中碳水化合物的主要代表物質其他的碳水化合物有纖維素、木質素、果膠質等。煙草中所含糖類愈少，質量愈低；含糖愈多，質量愈高。優質煙草含糖—之間，因為煙草中的含糖量對於煙草的彈性、味感，都有密切的關係。油脂。又可分為若幹種。煙草的內部香味和外觀油分主要是來自所含的油脂主要是芳香油、樹脂、脂肪酸脂、甘油脂等。所以，煙葉以含油脂高者為好。蛋白質。煙草中的蛋白質在煙葉的發酵與調製過程中，可以分解為氨基酸，也可以與糖類作用而生成其他物質，這些對煙葉的顏色、香氣、吃味都有影響。通過烘烤的烤煙蛋白質含量一般在左右，曬晾煙則要少些。一般來講，蛋白質含量的多少與煙草的質量高低成反比，優質煙的蛋白質含量在以下。蛋白質在燃燒後就會產生煙焦油，這是吸煙對人體產生毒害的最主要因素，是危害人體健康的罪魁禍首。
生物堿。煙草中含有多種生物堿，主要的是煙堿與去甲基煙堿。煙堿也就是人們常說的“尼古丁”。提取出來的純粹的煙堿是無色的油狀液體，氣味並不強烈。但溫度升高時就會發出強烈的氣味，能刺激人的神經中樞。人們吸煙時感到一種生理反應，即常說的“勁頭”，主要就來自煙堿。含煙堿多的煙葉“勁頭”就大。烤煙的煙堿含量一般在—左右，吸煙時勁頭並不大，生產卷煙時必須加上其他配料，使煙堿含量在—左右較為適宜。曬晾煙含煙堿在—左右，所以吸雪茄或一般的自卷的曬晾煙如四川農村吸的“葉子煙”，勁頭就比吸卷煙要高。吸煙對人體有害，煙堿是一個重要的因素。
礦物質。煙草中含有多種礦物質，其中包括磷、鉀、鈣、鎂、硫、鐵、鋁、矽、氯等。吸煙時，有機物都因燃燒而揮發分解，剩下的煙灰中就有不少的礦物質。如果煙葉中含鉀高，會增強卷煙的燃燒力和陰燃持火力，並使煙灰變白，這對煙的質量大有好處。鉀、鎂、鈣還有個作用，是使燃燒後的煙灰不易散落，這對於雪茄煙特別有好處。如果發現煙灰呈片狀脫落，那就是含鎂較多的表現。還有，煙葉中含氯要求盡量要少，不應該超過。如果超過，就會影響燃燒性，減少持火力，出現黑灰，甚至熄滅。除以上幾種物質之外，煙葉的重要物質還有色素、酶、有機酸、酚類等。
煙草的主要用途是製成各種成品煙供吸煙者吸用，可是煙草的用途並不止此，還有其他一些用途。例如：利用製煙剩下的煙莖、煙末以及低質量煙葉提取煙堿，可以作為殺蟲劑，用來殺滅農業害蟲和家畜的皮膚寄生蟲。在民間，則以煙莖浸泡液來殺滅害蟲，或將煙莖放在衣櫥、書櫃中來防止衣服與書籍生蟲。又如，將煙草中所含的豐富的蛋白質同樣麵積農田種植的煙草可能得到的蛋白質相當於種植大豆所得蛋白質的四倍用工業方法加以提取，則可生產出各種優質食品。
二、人們為什麼要吸煙
對於這個問題，在數以億計的吸煙者中，可能會有成百上千種答案：有人說：“為了提神。”有人說：“為了解悶。”有人說：“為了交際應酬。”有人說：“為了顯示自己的風度和氣派。”有人說：“不知不覺上了癮。”有人說：“別人都吸我就跟著吸了。”有人說：“我自己也說不清楚。”……在上述種種答複中，後麵幾種都是由前麵兩種派生出來的。人們所以要吸煙，主要是取其提神解悶的功效。正由於有這種功效，吸煙者愈來愈多，才會成為交際應酬的媒介，成為人們普遍使用的一種消費品。我們在上麵談過，煙草中含有一種煙堿即尼古丁，它通過口腔和肺粘膜而滲入人的血液，刺激人的神經，使人產生興奮作用，這其中包括加強人體表麵微細管收縮，升高血壓，加大脈搏頻率等。本來，類似這種煙堿的生物堿，在其他植物中也不同程度地存在，也可以對人的神經中樞產生相似的作用當斷絕煙的來源之後，一些吸煙者會找某些樹葉野草作臨時代用品，就是這個道理。可是由於煙草中所含的油脂等其他物質有一種特殊的芳香，特別是在燃燒以後聞起來會對人產生一種很微妙的刺激，有人甚至以“心曠神怡”來形容有些人自己不願吸煙，因為吸煙時的“勁頭”會令人難受；但卻願意聞別人吸煙時產生的煙氣，覺得有香味，就是這個道理。