有一位號稱“把子許”的許壽昌在自述中說：
2我們這一家子，從我父親到我們弟兄，還有我的兒子、我的孫子，一家四代老老少少不是做盔頭，就是做把子，可以說是製作戲衣戲具的“世家”了。多少年來，我在把子製作方麵，不斷學習鑽研，改進工藝過程，使做出的單刀、雙刀、大刀、槍、劍、錘等把子，不但堅固耐用、外形美觀，而且形狀逼真，深受演員們的稱讚和歡迎。北京、天
津、上海、沈陽等地的演員，不論京戲演員，或梆子、絲弦、老調等劇種的演員，都喜愛我製作的把子。因此，大家都親切地叫我“把子許”。
另一位號稱“刻刀張”的張鳳鳴在自述中也說：
2我家做刻刀、鑷子等手工業品，從我祖父起到我這一代，已經三代了。我家做的刻刀、鑷子等，選料精良，做工精細，經久耐用，售價低廉，一百多年來，深得用戶的讚許。不僅一般的刻字的手工業者喜歡用我們做的刻刀、鑷子，而且著名的金石篆刻家齊白石等，也喜歡我們的刻刀。所以大家都親切地稱我為“刻刀張”。
可以看出，“把子許”和“刻刀張”原本都是他號中的俗號。它們同一般的俗號的不同之處，就在於它們被本人接受了，並作為本人從業的名字亮出去，以招徠顧客。張鳳鳴在自述中還說，他祖父原來擅長打造姑娘出嫁時開臉用的小鑷子，因而號稱“鑷子張”。“這時，有幾個投機小商人，看我祖父做的鑷子賣得快，他們就掛出‘鑷子張’的招牌。”並引用清同治年間李靜山《增補都門雜詠》的詩句以證其事：
（錘剪刀錐百煉鋼，
打磨廠內貨精良。
教人何處分真假，
處處招牌鑷子張。）
這就是說，這種藝名實際上已經起了商標的作用。其中有的發展到今天，就是作為商標使用，如天津泥人張的產品今天就叫做“泥人張彩塑”。嚴格地說，無論是趙樓台還是泥人張，都屬於他號、藝名、商標（或曰字號）三位一體的東西。單獨從哪一個角度來研究它們，都會失之於偏頗。
我們探討的藝名，重點是第二類，即娼妓優伶的藝名。娼妓優伶主要用色相作為謀生的手段，因此，她們的藝名多半追求聲色情態，使人聞之心動、目之魂飛。以下是我國古代一些娼妓優伶的藝名：
（1）姓名模式
沈真真毛惜惜王巧兒
李師師王蓮兒陳圓圓
秋香李真童薛素素
（2）非姓名模式
囀春鶯梁園秀珠簾秀
香君小天然賽金花
天然秀賽天香翠荷香
這些藝名雖然看上去那麼富於詩情畫意，然而，透過詩情畫意，我們看到的是一幅幅斑斑血淚。在過去的那個時代，娼妓和優伶隻不過是生活在社會最底層的奴隸。她們沒有人身自由，她們的藝名，隻是她們的主人強加在她們身上的商品包裝。在《醒世恒言賣油郎獨占花魁》中，有這樣一段情節，良家女子莘瑤琴遭兵亂與父母失散，被人拐賣到妓院裏。文中寫道：“自此九媽將瑤琴改做王美，一家都稱為美娘，教他吹彈歌舞，無不盡善。”後來，“弄出天大的名聲出來，不叫他美娘，叫他做花魁娘子。”在《喻世明言單符郎全州佳偶》中，單符郎在妓院裏碰上一位叫楊玉的娼妓，二人對話如下：
2單司戶私問楊玉道：“你雖然才藝出色，偏覺雅致，不似青樓習氣，必是一個名公苗裔，今日休要瞞我，可從實說與我知道，果是何人”楊玉滿目羞慚，答道：“實不相瞞，妾本宦族，流落在此，非楊嫗所生也。”司戶大驚，問道：“既係宦族，汝父何官何姓”楊玉不覺雙淚交流，答道：“妾本姓邢，在東京孝感坊居住，幼年曾許與母姨之子結婚。妾之父授鄧州順陽縣知縣，不幸胡寇猖獗，父母皆遭兵刃，妾被人掠賣至此。”
原來這位楊玉就是單符郎的未婚妻子邢春娘。
娼妓如此，優伶的社會地位並不比她們高。在長篇小說《紅樓夢》裏，賈府為了元妃省親而修建了大觀園，並采買了12個女戲子安置其中。這12個女戲子的藝名如下：
文官齡官寶官玉官
芳官蕊官藕官葵官
豆官艾官茄官藥官
後來，戲班子拆散了，這12個女戲子如何安置呢其中“賈母便留下文官自使，將正旦芳官指給了寶玉，小旦蕊官送了寶釵，小生藕官指給了黛玉，大花麵葵官送了湘雲，小花麵豆官送了寶琴，老外艾官指給了探春，尤氏便討老旦茄官去”。可見優伶隻不過是有錢人家的奴仆。那位被賈寶玉引為知己的蔣玉函也是個戲子，在認識蔣玉函之前，賈寶玉隻知有個琪官，並不知有個蔣玉函。第三十三回《手足眈眈小動唇舌，不肖種種大承笞撻》裏，忠順親王府派人來問罪，說了這樣一番話：
2我們府裏有一個做小旦的琪官，一向好好在府，如今竟三五日不見回去，各處去找，又摸不著他的道路，因此各處察訪；這一城內，十停人倒有八停人都說：他近日和銜玉的那位令郎相與相厚。下官輩聽了：尊府不比別家，可以擅來索取，因此啟明王爺。王爺亦說：“若是別的戲子呢，一百個也罷了；隻是這琪官，隨機應答，謹慎老成，甚合我老人家的心境，斷斷少不得此人。”故此求老先生轉致令郎，請將琪官放回：一則可慰王爺諄諄奉懇之意，二則下官輩也可免操勞求覓之苦。
這番話十分清楚地說明了優伶們根本沒有人身自由，他們不過是達官貴人掌中的玩物。他們的藝名是蒙在他們身上的恥辱，是套在他們脖子上的枷鎖。
到了近代，戲劇逐漸形成獨立的行業，演員自然也成為正式的職業。但藝名並沒有因此而消失。在侯寶林的自傳《賣藝生涯》中，記錄了許多藝人的藝名。例如：
雲裏飛窮不怕草上飛
花狗熊大鐵壺處妙高
韓麻子孫醜子大金牙
大兵黃張狗子馬麻子
人人樂馮小辮抓髻趙
這些藝名共同的特點是俗，顯示出街頭藝人獨具的特色。街頭藝人在過去屬於三教九流之列。他們的藝名多半來源於他號中的俗號。例如侯寶林對“花狗熊”這樣注釋：
2“花狗熊”是個街頭藝人的藝名。河北定興人。真實姓名不詳。因演戲時經常以黑墨塗臉上，白土畫眉，頭戴小紅緞辮，群眾就戲叫他為“花狗熊”，因此得名。
藝名源於俗號，正是為了迎合觀眾的口味。對於街頭藝人來說，能得到俗號，正說明在觀眾中有了一定的影響。用這樣的俗號作為藝名，可以進一步擴大影響，為自己爭取到更多的觀眾。
那些比較正規的戲班子則不同，演員的藝名多半是自定，而不是取用俗號。相形之下，他們的藝名比較文雅。例如京劇演員梅蘭芳，原名梅瀾，取藝名梅蘭芳，一方麵留下原名的痕跡（蘭和瀾諧音），另一方麵也表示自己是個旦角演員（“蘭芳”習慣上是女人用的名字）。再如京劇演員言菊朋，原名言錫，取藝名言菊朋，很有古代文人自號的色彩。
隨著我國戲劇藝術的不斷發展，演員的藝名在我國社會生活中，所產生的影響遠遠超過其他行業的藝名。演員的生命在於觀眾，演員取得成功的標誌就是贏得觀眾。要贏得觀眾首先自然要靠高超的演技，但藝名是否有吸引力也是個不容忽視的因素。尤其當演員尚未成名時，好的藝名可以先聲奪人，引起觀眾的注意。
藝名的形式同筆名一樣，包括姓名模式和非姓名模式兩種類型。我們以演員的藝名為例，分析如下：
（1）姓名模式
A.（高鎮山藝名高慶奎
何鳳儀藝名何老鳳
王德臣藝名王二浪
黃國雄藝名黃不滅
薑汶藝名薑妙香
褚學發藝名褚大擼）
.（董世雄藝名藍馬
王潤泉藝名杜澎
李金秀藝名喬清秀
張妙玲藝名常香玉
李桂珍藝名白玉霜
潘泳華藝名丁是娥）
其中A類保留原姓，類則改用他姓。這是就姓氏而言。如果考察藝名同原名的關係，A類和類情況相同，有的同原名無關，有的同原名保持聯係。例如A類中的何鳳儀藝名何老鳳，保留原名的鳳字；類的李金秀藝名喬清秀，不僅保留了原名的秀字，而且清字和金字的發音也接近。
（2）非姓名模式
A.（常寶藝名小蘑菇
李壽山藝名一條魚
孫玉林藝名小利巴
劉成基藝名當頭棒
張興隆藝名三騾子
汪筱奎藝名玉兔）
.（李德才藝名德娃子
祁彥子藝名彥子紅
丁果仙藝名果子紅
陳榮藝名白駒榮
黃文狄藝名仙笛
田際雲藝名響九霄）
其中A類和原姓名無關，類則同原姓名保持某種聯係。例如，李德才藝名德娃子，保留了原名的德字；祁彥子藝名彥子紅，保留了原名“彥子”兩個字；黃文狄藝名仙笛，“笛”和“狄”諧音；田際雲藝名響九霄，“九霄”和原名“際雲”意義完全相通。
兩相比較，采用姓名模式的藝名比較雅，采用非姓名模式的藝名比較俗。從藝名的使用價值來看，倒是比較俗的非姓名模式更有吸引力，更適合大眾的口味。作為藝名，一味地追求文質彬彬，落入文人自號的俗套，倒給人俗不可耐的感覺；倘若不避樸野猥俗，俗到極處倒顯出幾分雅意來。
在相關的演員之間，藝名有時可以發生縱向或橫向的聯係。
所謂縱向聯係，就是演員巧妙地借用前代演員的藝名。例如：
2“白玉霜”??小白玉霜
“白玉霜”是我國著名評劇演員李桂珍的藝名，在評劇界和評劇觀眾中，可謂無人不知，無人不曉。其後的評劇演員李再雯則取藝名“小白玉霜”，這對評劇觀眾來說，顯然是很有誘惑力的。
叫天子??小叫天??蓋叫天
“叫天子”是我國著名京劇演員譚誌道的藝名，他的兒子譚鑫培承繼家傳，推陳出新，故取藝名“小叫天”。其後另一京劇演員張英傑則取藝名“蓋叫天”，可謂藝高膽大，出言不凡。
在我國，一向有忌諱長輩名字的習俗。當代人雖然不甚忌諱了，但為子女命名時，一般還是不喜歡使用長輩的名字。演藝界則不同，即使不使用藝名，也喜歡在下一代的名字裏，留下上一代的痕跡。例如，言菊朋的兒子叫言少朋，李桂春的兒子叫李兒春。這種父子名字同用一字的現象，一般是有條件的，即下一代必須同上一代有家學淵源的關係。像言少朋，據京劇界人士評價，他深得其父神韻，頗能傳言門本派的藝術特色。
這種前後相承的藝名，目的自然是想借助前代演員的聲譽來吸引觀眾。但觀眾的眼睛是哄騙不得的。借用前代的藝名，至少表演技藝同前代演員不分伯仲，要有所繼承，有所發展，否則反而會弄巧成拙，失去觀眾。舞台藝術是直觀的，冒牌的假貨很難找到市場。因此，“處處招牌鑷子張”的情景，在演藝界一般不會出現的。
所謂橫向聯係，就是幾個或者更多的演員采用範字的模式取藝名。
著名的昆曲演員韓世昌在《我的昆曲藝術生活》一文中介紹了幾個昆弋班社，例如：
2恩慶社??學生取藝名全有慶字，如胡慶元、胡慶和、勝慶玉等。
恩榮科班??學生取藝名全有榮字，如陳榮會、張榮秀、黃榮達、郭榮仁、吳榮英、裴榮慶等。
益和班??學生取藝名全有益字，如王益友、侯益才、侯益太、唐益貴、李益重、王益榮、李益廣等。
還有的班社像起法名似的，連姓氏都不要。如醇王府班的學生均以榮字打頭取藝名，譬如榮生。
這種橫向聯係的藝名，多屬於姓名模式。由於采用了範字，取名的局限性必然很大，因而這類藝名多顯得呆板拘謹，缺乏生動活潑、溢彩傳情的神韻。
1921年，孫詠雩、汪鼎丞、張紫東、徐鏡清、穆藕初等人在江蘇省蘇州市桃花土烏五畝園創建了昆劇傳習所，他們就把傳字作為學生藝名的範字。該所規定，學生凡學滿一年就要取藝名。其方法就是先在自己的姓氏後加一個傳字，表示是傳習所培養出來的，然後再按行當選擇後一個字。具體細則如下：
2小生??要用玉字旁的字，如周傳瑛；
老生、外、末、淨??要用金字旁的字，如施傳鎮；
副、醜??要用水字旁的字，如華傳浩；
旦??要用草字頭的字，如張傳芳；
這顯然是把完全範字和局部範字結合起來使用。行家一看，便知該人的出身和行當。這樣取藝名，可使學生借助傳習所的聲譽揚名；學生演紅了，又可以為傳習所增光，可謂一舉兩得。當然，對藝名采取如此嚴格的規定，足見舊戲班中，師傅授藝，完全是封建家長式的教育方法。把範字模式引入藝名裏，其實是封建宗法觀念的折射。
從字數上分，藝名有以下幾種類型：
（1）雙字。例如：
（高朗亭藝名月官
侯俊山藝名喜麟
徐小樓藝名雙紅
蕭長華藝名寶銘
楊君莉藝名白楊）
（2）三字。例如：
（餘第祺藝名餘叔言
李桂春藝名小達子
石月亭藝名十月明
殷斌豹藝名小奎官
尚德泉藝名尚小雲
鄺健廉藝名紅線女
趙桐珊藝名芙蓉草
周信芳藝名麒麟童
荀慧生藝名白牡丹）
四字。例如：
李青山藝名大金鑲玉
陳伯華藝名筱牡丹花
個別的人或也采用五個字的藝名。例如，謝其榮藝名神手謝老化。
可以看出，藝名多半是三字，這一點同筆名有很大的差異。察其原因，大致有以下兩點：
（1）筆名多為文人所為，他們受進步思潮的影響，對傳統觀念的束縛深惡痛疾，反傳統的行為自然多一些；藝名多為傳統藝人所為，他們本來就置身於傳統文化的圈子裏，同時又深受封建宗法觀念的影響，行為自然保守一些。
（2）筆名的使用，目的是為了把別人的注意力從自己身上引開，特別是早期的筆名，為了躲避專製製度的迫害，有的人甚至不斷更換筆名，這樣的筆名，自然以簡為宜；藝名則不然，使用藝名的目的就是為了吸引別人的注意力，這就要求藝名響亮，三個字的藝名比兩個字的藝名更容易取得響亮的效果。例如荀慧生的藝名如果隻是“牡丹”二字，那就顯得平常，加個白字作修飾語，稱之“白牡丹”，那就顯得不同凡響了。
隨著時代的發展，無論藝名還是筆名，其作用均已逐漸淡化了。尤其在注重實質的今天，花裏胡哨的招牌並不能引起人們的興趣。筆名雖然與化名有相通之處，但筆名畢竟是白紙黑字的東西，在現代化管理方法麵前，要隱匿真實姓名是十分困難的。“文化大革命”中，那些使用筆名的學者、作家，又有誰能夠因為筆名而幸免於災難呢而且，隨著法製健全和人民民主意識的增強，隱匿真實姓名也沒有多大的必要。在這種情況下，藝名和筆名的存在，隻是一種時髦。從某種意義上講，它們離假名的距離遠了，在許多方麵更接近於古代的自號。