飯後，眾人在花園中散步。林婉清指著園中的花花草草，給綿憶介紹著，綿憶也耐心地聽著，偶爾回應幾句。這時，林婉清鼓起勇氣，對綿憶說：“綿憶公子，今日與你相遇，我心中歡喜不已，不知公子可有意在這江南多停留些時日，也好讓我盡盡地主之誼。”綿憶麵露難色，他此次出來是為了微服私訪體察民情，哪能長時間在此逗留，便委婉地說：“姑娘好意，綿憶感激不盡，隻是我還有些要事在身，怕是不能久留。”林婉清聽了，臉上的笑容頓時黯淡了下去，眼中滿是失落。
小燕子和永琪在一旁看著，也覺得這林婉清挺可憐的，可感情的事兒也強求不得。永琪上前打圓場道：“林姑娘，綿憶確實有重要的事，不過我們在這江南應該還會待上幾日，往後也還有機會相見呢。”林婉清聽了，這才勉強打起精神，點了點頭。
接下來的幾日，林婉清依舊天天來找綿憶，帶著他去遊湖、逛園子，想盡辦法和他相處。綿憶一開始還有些無奈，可相處下來，也發現林婉清是個善良又有才情的女子，心中對她也多了幾分欣賞。
然而，綿憶心裏清楚，自己身份特殊，與她終究是不可能有結果的。可林婉清卻陷得越來越深，她甚至偷偷準備了一份自己親手繡的荷包，想要送給綿憶，以表心意。
一日，他們又一同出門遊玩，來到了一處湖邊。林婉清看著綿憶，紅著臉從懷裏掏出那荷包，遞到綿憶麵前，聲音顫抖地說：“綿憶公子，這是我親手所繡，願公子收下，也算我一番心意。”綿憶看著那精致的荷包，心中五味雜陳，他知道若是收下，隻會讓林婉清抱有更多的幻想，便輕聲說：“林姑娘，你的心意我明白，隻是這荷包我不能收，姑娘如此才情，日後定能尋得良配，綿憶實在不敢耽誤姑娘。”林婉清聽了，眼淚在眼眶裏打轉，她哽咽著說：“難道公子對我就沒有一絲情意嗎？我真心相待，卻換不來公子的回應嗎？”
綿憶心中不忍，可還是堅定地說：“姑娘，你我身份懸殊，我也有自己的使命，實在不能應下姑娘這份情意，還望姑娘保重。”林婉清聽了，手中的荷包掉落在地，轉身掩麵哭泣著跑開了。
小燕子和永琪目睹了這一切，都有些心疼林婉清，可也知道綿憶的無奈。小燕子走過去，撿起那荷包，對綿憶說：“綿憶，你這樣拒絕她，她肯定很傷心，可你也確實沒辦法呀。”綿憶看著那荷包，歎了口氣：“我知道她是個好姑娘，可我不能給她希望又讓她失望，隻希望她能早日忘了我，尋得真正屬於她的幸福。”
之後的日子裏，綿憶雖然心裏有些愧疚，但還是繼續著他的微服私訪之旅。他們去了江南的鄉村，看到了農民們辛勤勞作卻因水患飽受收成不佳之苦；去了工坊，發現工人們被長時間壓榨，工錢微薄；也去了學堂，了解到教育資源的不均衡，鄉村的孩子很難有好的學習條件。
而林婉清自從那日被拒後，大病了一場，整個人憔悴了許多。她的父母看著心疼，也勸她放下這段感情，說世間好男兒眾多，總會有適合她的。林婉清在病中想了許久，也漸漸明白綿憶的苦衷，她雖依舊難過，卻也試著慢慢釋懷。
在綿憶等人準備離開江南之時，林婉清還是前來相送了。她看著綿憶，眼中已沒有了之前的熱烈，隻是帶著一絲淡淡的不舍，說道：“綿憶公子，願你一路平安，往後若有機會，再來江南看看這江南的美景。”綿憶看著她，心中滿是感激，說道：“林姑娘，多謝你這段時日的照顧，你也要好好生活，保重自己。”
隨著馬車緩緩駛離，綿憶望著漸漸遠去的林婉清，心中默默祈願她能真的幸福。而他們這一趟江南之行，收獲頗豐，帶著對民間諸多問題的思考與記錄，踏上了回皇宮的路途，準備回去後將這些情況稟明皇上，為改善百姓的生活繼續努力，讓這天下處處都能多幾分祥和與安樂。
在回宮之後，綿憶時常會想起那個溫婉的江南女子，想起那一段別樣的經曆，而那也成為了他心中一段帶著遺憾卻又美好的回憶，激勵著他為了這天下，更為了像林婉清一樣的百姓們，不斷去探尋、去改變，讓國家變得越來越好。