在我國，常將戲曲演員與票友演唱的埸所，稱之為梨園。究其根源，與唐代的唐玄宗李隆基有關。當時的梨園，指離宮別殿裏一個廣植梨樹的園子，是專供帝、後、皇親和貴戚們飲宴、遊樂之處。據《舊唐書》記載，梨園共有兩處：一個在長安光化門北禁苑中，有廣埸，兼可拔河、打球；；另一個在蓬萊宮側宜春院，其中分設男女二部。唐玄宗是個酷愛歌舞、戲曲的人。對其大力倡導，並選定梨園作為活動埸所。
唐代宮廷舞曲，分為“立部伎”（站在堂下演奏的樂工）與“坐部伎”（坐在堂上演奏的樂工）兩種，此中“坐部伎”技藝高於“站部伎”。唐玄宗特邀三百名“坐部伎”和幾百名宮女，集中在梨園學習歌舞戲曲，培訓演藝人員，一時間笙歌拂耳，人才輩出，並影響到整個社會的風氣。因梨園首創歌舞戲曲班子，故後世將戲曲演員稱之為“梨園行”或“梨園弟子”；幾代人都演戲的家庭，則名曰“梨園世家”。
在白居易的《長恨歌》中，可以看出當時宮廷歌舞戲曲的盛況：“驪宮高處入青雲，仙樂風飄處處聞。緩歌慢舞凝絲竹，盡日君王看不足。漁陽鼙鼓動地來，驚破《霓裳羽衣舞》！”而“安史之亂”後，唐玄宗回到長安，滿目淒涼，“梨園弟子白發新，椒房阿監、青蛾老”。這位風流皇帝，不僅倡導歌舞戲曲，而且身體力行，“唐玄宗好羯鼓，有羯鼓催花的故事”（紀德裕《群音之長一一說“鼓”》）.他還親自扮演醜角，以致梨園行中，醜角地位也崇榮起來：開行頭箱、踏新台基一定要小醜當先，大衣箱、頭盔箱隻有醜角可以隨便坐。
雖經歲月更替，但梨園事業確實一直頑強地向前伸延。到了元代，雜劇興盛，成為一座高峰，出現了許多名劇作家和名演員，一些名劇如今猶膾炙人口。明、清兩朝，戲曲更為普及，明人張岱所著的《陶庵夢憶》一書中，多處寫到演戲、教戲的情景，如此中篇什《金山夜戲》、《朱雲崍女戲》、《阮圓海戲》等，“阮圓海家優，講關目，講情理，講筋節，與他班孟浪不同；然其所打院本，又皆主人自製，筆筆勾勒，苦心盡出，與他班鹵莽又不同；故所搬演，本本出色，腳腳出色，出出出色，句句出色，字字出色”（《阮圓海戲》）。清代的大好事，是京劇的橫空出世，名角如群星燦爛，出現了許多精絕的流派，把中國戲劇推向一個輝煌的時代。
京劇界除了一大批聲譽盛隆的專業演員外，如程長庚、譚鑫培、王瑤卿、梅蘭芳、尚小雲．馬連良、餘叔岩、周信芳、李少春……之外，還有不少頗有造詣的業餘演員：“票友”，比如袁世凱之子袁寒雲、文史詩文大家張伯駒即是此中翹楚。張伯駒“從七歲起便為戲劇強大的藝術魅力所懾服。當時京劇演員人材輩出，他求師訪友，移樽就教，得到許多當代名伶的真傳；文武昆亂不檔，能戲甚多”（吳祖光《紅毹紀夢詩注·序一》）。而這本《紅毹紀夢詩注》即是張伯駒所撰，以詩和注文記敘他一生中觀戲、學戲的所見所聞，是一本珍貴的京劇史資料集，同時又是一本藝術性強的詩文集。