中國是世界上偉大的文明古國之一，我們的祖先在廣闊富饒的中華大地上創造了絢爛光輝的曆史文化，繪畫就是其中的一朵光彩奪目的藝苑奇葩。
1.斑斕的彩陶——原始社會的繪畫
原始社會在從舊石器時代到新石器時代的漫長過程中，人類在不斷創造物質財富的同時也創造了藝術這一精神財富，其中新石器時代的彩陶，代表了原始社會最富有藝術性的創造。在這些五彩斑斕的彩陶中，尤以仰韶文化彩陶和馬家窯文化彩陶最為傑出。
仰韶文化遺址，主要以關中、晉南和豫西一帶為中心，這個遺址上的彩陶有兩種類型：一種是半坡型，一種是廟底溝型。半坡型彩陶有陶盆、陶罐和陶壺等。陶和陶罐都是寬度超過高度，小底，整個器形側影是柔和的曲線，造成的視覺印象是極為膨脹，粗矮堅實。在這些陶器上，描繪著各種幾何形的裝飾花紋，幾何形裝飾花紋的組成，疏密有致，都結合了形體的變化。這是中國工藝美術一項重要傳統手法的開始。幾何形裝飾花紋以波狀弧線效果最鮮明。裝飾圖案虛實相間，黑白互襯。這是中國圖案傳統一種卓有成效的組織方法。在半坡型彩陶上，也繪有一些動植物形紋飾，有幾隻出土的陶盆上，繪有人麵形的圖案。人麵有圓形，有橢圓形，眼鼻形象非常明顯，口略近“工”字形，口角兩邊有兩道交叉斜線，似銜小魚狀，頭部兩邊，有的畫上翹曲線，有的各加小魚，是比較別致的紋飾。另外有幾隻陶盆，它的外側，以墨色繪有魚形，魚張著口，鼻尖翹起，像是在水中遊泳，有的張口露著牙齒。在魚紋中，還有兩條魚平行壓疊，魚頭和魚身合在一起的。此外有一隻陶盆內。描繪有鹿形圖案，鹿長頸，有角，短尾巴，有奔跑，行走、停立斜視等形狀。還有的陶器上描繪著一些像禽類、爬蟲類的圖案。植物形的紋飾，有的像草木枝葉隨風飄搖呈倒垂狀，也有繪有樹幹、樹葉狀的。
廟底溝型的彩陶，有的繪有蛙形圖案，蛙的形態非常生動。有的繪有墨染而成的鳥形及花形圖案。寶雞北首嶺出土的一隻彩胸壺，模擬船形，側部繪有小方格紋。表示一張張開了的魚網掛在船旁，這是來源於打魚生活的藝術創作。
馬家窯文化彩陶主要有馬家窯型、半山型、馬廠型。馬家窯型彩陶所描繪的紋飾，大多是幾何形圖案。所畫弧線的起伏旋轉，能巧妙地結合器物形體而變化。半山型彩陶，有方格形、弧線紋、螺旋紋、鋸齒紋及波浪紋等各種紋飾，用筆流暢，圖案組織嚴密，體現了相當高的藝術水平。青海大通縣上孫家寨出土的一隻彩陶，內口繪有舞蹈紋，畫麵五人一組，手拉著手，麵向一致，頭的一側各有發辮，擺向整齊劃一，下腹一側，又有飾物，像被風吹動一樣，也斜向劃一，這些都有助於體現舞蹈動作的變化。馬廠型彩陶製作比較粗糙，裝飾紋樣中第一次出現了符號式的動物形象。
原始社會的繪畫具有很強的實用性，彩陶上的圖案，都與當時的漁獵和農業生產有密切關係。從藝術技法特點來看，原始繪畫大都形象簡單質樸，生動活潑，體現出當時人們已初步掌握了描繪形象的能力。
2.大放異彩的青銅器——夏、商、周、春秋的繪畫
從原始社會到奴隸社會，隨著生產力的發展，人類從石器時代進入了青銅器時代。夏朝晚期，銅器鑄造已經達到了一定水平，在商、周、春秋時代發達起來，鑄造了大量造型奇特精美的青銅器具，並繪有豐富多采的紋飾。
商、周時代的青銅器有著複雜的造型體係，有日用器、樂器、兵器等等，其中日用器又分為炊煮器、食器、酒器、盥洗器等等。炊煮器中，“鼎”是煮肉的鍋，三條腿可以直接支在火堆上。鼎在古代被認為是青銅器最尊貴的代表，用來象征統治國家的權力。“鬲”的用途相同，但形式不同，鬲的三條腿成囊形，中間是空的，稱為“款足”，因此鬲中的液體和火焰直接接觸的麵積較大。食器中，“豆”和“簋”是最普通的。“豆”是一種高足的盤子，“簋”是圓形、有把手、圈足的盆子。酒器在商代很發達，有三足或四足的爵、角、斝、盉，有圈足敞口的觚、觶、尊，有圈足斂口的罍、壺，還有彝、勺等等，盥洗器有貯水的“瓿”和“鑒”，盛水的“盤”和“匜”。
青銅製的樂器中最貴重的是“鍾”。鍾的懸掛方式有兩種：直懸和側懸。單獨一個鍾，稱為“特鍾”，若幹個大小不同的鍾按音階高低組成，稱為“編鍾”。青銅兵器中主要有裝了長柄使用的“矛”、“戈”、“锛”等等。“劍”是春秋以後在南方流行起來的一種兵器。