事從人起，在那北方的一個三石縣，有一儒素之家。家主名叫周尚文，在當地是個小有名氣的文士。每逢歲考和科考，他都能名列前麵，但由於家中不殷實，隻能先是糊口度日。
三十年歲降下一子，望其成麒龍，遂取名為三變。君子有三變：望之儼然，即之也溫，聽其言也厲。
因其是獨子，常備受豐愛，十六七歲的年紀，生得是麵如冠玉，目若朗星，唇齒紅白分明。
周三變不嗜習文弄墨，把他送進書院裏，反倒成了一種束縛。十日裏麵，九日不讀書，一日讀的還是邪淫爛物。山長看在周文士麵上，見了兩麵，之後就不再嚴管了。
周三變這一有了空檔，他便與不務實的友朋外出，遊山玩水，捕雀垂釣，圍獵那是他最愛的一項了。
這些年得虧家中不豐，限了他紈絝的性子，若是任其揮度，不知成了什麼性質。
陳山長底下有一女，名叫陳巧巧，年方十八，生得眉目清秀，國色天香。不過此女體弱身寒，總是病嬌嬌的樣子，山長愛惜女兒，以至於這個年紀還未出閣。
一日下午，周三變得了春宮圖，他躲起來看過，頓覺通開了一道門。正巧，眼前的竹林裏陳巧巧在鏟土種花，纖細的腰身，豐腴的臀部正對向他。氣血衝冠，一念向惡。周三變虎撲而上，將陳巧巧壓製到了身下。雲行雨施，陰陽交媾，初事就這樣成了。
一念縱惡不思善，事後知悔方已遲。
周三變提起褲子就跑，慌亂至極，在書華池的景橋上撞見了山長。他見山長多多逼問，又想到事敗的樣子，他也不知哪來的勁力，一把將山長推進了書華池裏，然後人轉身跑了。
陳山長享年四十九歲，失步淹死在書華池裏。其女兒陳巧巧在兩個月後，嫁給了學生周三變，同連陳家的財產一起。這是世人所熟知的，背後的事見不得光明。
周家得了陳家的財產後，日子也算殷實了起來。周尚文上京廷試，這次帶了金銀細軟。禮部大堂現由左侍郎署印，這左侍郎以往做過提學使，周尚文曾在其手下科考過。於是見了麵，敘了些舊，侍郎安慰了幾句。
“你中了更好，若不中，考選官吏，也定不居於人下。你早三年來找我，我在吏部當職，定能給你給你個一官半職。”
“慚愧，慚愧。門生今年才袖裏豐裕，確實是來的晚了，理應早些來孝敬老師的。”
周尚文借機拿出早已備好的金銀，雙手進獻給了侍郎大人。
侍郎笑了說道：“有這份心就好了。”
周尚文聽候著安排，一一依從。侍郎果然書信一封，然後讓到吏部投呈。
見了吏部的司官，對方恰好也是侍郎的門生，侍郎書信中有了叮囑，周尚文也就行了方便。赴考當日，出的題目是“君子以辯上下，定民誌”。周尚文本就學識淵博，今又得了先容，說如魚得水都比不過他。
待發落出來，他高高取中一名知縣。他再次登門拜謝侍郎，侍郎也覺光彩，便同他一伴酒宴同樂。
周尚文若有所思說道：“我雖考中了知縣，但不知分在何地，若分到窮惡之地，日後見老師的機會就少了許多。”
侍郎當時寬慰了兩句，也沒有多說什麼。奈何周尚文時運當道，大運亨通，年底左侍郎升任到了吏部尚書。次年四月，收到了去往定州縣的旨授。
這定州縣是天下聞名的大縣，俗有“一京分七定，更鳴萬金流”的稱譽。多許進士耗費人物力，都難以拿到手的地方。周尚文人在家中坐，喜事就來了。
報喜的人在街坊間叫嚷，拍打著門，討要喜錢三百兩，人群鬧成了一片。接下來的幾十天裏，周家的門檻子都被踩爛了。上門送大禮的，饋送錢財的，爭著搶著要對方收下。
這周三變本就是揮霍的人，隻是做了窮家的小子，而今子憑父貴，他倒有了用武之地。來的禮就收，送的錢就要，也不論好人歹人，一概照單全收下。
他這東街買駿馬，西街購綾羅，南街會狐朋，是北街花天酒地，這真可謂是是“錢可通神”，不出半個月的時間，周三變活得如駙馬爺一般。