生活的硏究過去一直被漠視，是有著文化和思想的原因的。中國的傳統思想有時也說人倫曰用無非是道，但這不過是強調道的普遍性，不是重視社會生活的意義。史書應當論述的是出類拔萃的人物，不同尋常的事跡，而曰常生活平淡瑣細，不足為訓，怎麼能載入青史？因此我們在高文典冊中看到的*並不是當時社會真實、整體的麵貌。
不能反映社會全貌的曆史，是沒有深刻性的。社會上對曆史學作品的不滿意，常常就是因為這些作品不夠深刻，而且不是有血有肉。其實中國幾千年的曆史最為曲折多變，中國傳統的文化也最為豐富多釆，並且獨具特色，曆代的社會生活自然很需要探索硏究。
古代社會生活，包括各個時代、民族、地區、階層和群體的生活，這是曆史學一大塊幾乎空白的頜域，其中蘊含著許許多多廣大讀者非常關心的問題。開展古代生活的硏究，曆史就變“活”了，變得更有血有肉，更完整全麵。
生活的狀態，隨著時間長河的流逝而不斷變遷。曆史上各個時代的社會生活，差異之懸殊會引起大家的驚詫；同時由於中國曆史傳統的綿延不絕，曆代社會生活中又有共通的東西，共通之普遍也會引起人們的驚異。
中國疆域遼闊，自古以來是多民族、多地區的國度。這種多樣性，既貫穿於文化中，又體現在生活上。闡明各民族、各地區生活的異同，是極鐃興味的。這裏說的地區，不隻是地理上的，也兼指文化上的，即文化的區係。
不同階層、不同群體的生活，自然要有明顯的差別，分別洋加探討，更有各自的難處。例如宮廷的生活，曆來為民眾所關注，近幾年出版了不少論著，實則這方麵的硏究很不容易。唐代白居易作《長根歌》，還有人說他是外朝小臣，不能深知宮闈生活的真相。與此相對，處於社會底層的群體，特別那些被擯於“良人”以外的人們的生活，硏究起來就更為困難，需要學者投入更大的力量。
社會生活的硏究又需要與一些現代的人文學科相結合，如文化人類學、民族學、民俗學、社會學……等等。還有考古學，所接觸的也是古代社會生活的遺跡。硏究古代生活確實是一種新的學科分支，會給大家帶來重要的新知識，滿足廣大讀者的需求。
考慮到古代社會生活範圍寬廣，內容豐富，我們組織了這套《中國古代生活叢書》，約50種。將在一年內出齊。所列各種專題，是經過反複斟酌的，希望能比較普遍地揭示古代生活的各個方麵。誠懇歡迎讀者對這套叢書的設計和組織，提出寶貴的意見。
編輯委員會
一九九四年八月