從前，在一個偏僻的小鎮裏，住著一個名叫瑩姑的姑娘。她從小就死了母親，和一個六十多歲的老父相依為命，過著貧寒的生活。
瑩姑非常聰明伶俐，她十二歲就學會了織布和繡花，還彈得一手好琴叫人聽得入迷。
到了十八歲，瑩姑長得更俊俏了。青年小夥子們有事沒事總想跟瑩姑攀上幾句；平時，小夥子們總愛到瑩老漢家坐上一會兒。許多有財有勢的人也都前來說親，瑩老漢和瑩姑很討厭這些人，都一一拒絕了。
就在這個小市鎮的南大街，住著一個名叫黑四的惡霸財主，他靠著自己的財勢，橫行霸道，無惡不作。
一天，黑四帶著狗腿子出來遊山玩水，到了小河邊，一眼看到了正在洗衣的瑩姑，於是就向狗腿子使了個眼色。狗腿子連忙撿起一塊石頭，往水中扔去。“撲通”一聲，水花濺得瑩姑滿身滿臉。瑩姑抬頭一看，隻見黑四和狗腿子朝著她做鬼臉，心頭一驚，慌忙拎起籃子就往家跑。
瑩姑一走，黑四就問道：
“好漂亮的姑娘，這是誰家的妹子？”
狗腿子上前又彎腰又打躬地說：“大爺，這就是你向她說親碰了釘子的那個瑩老漢的女兒，大名鼎鼎的瑩姑呀！”
“唔，果然名不虛傳，我非要得到她不可。”黑四咂著舌揮手對狗腿子說道：“去，快去把瑩老漢叫來，說黑大爺找他有事。”
不一會兒，瑩老漢被喚來了，一進了廳堂，黑四板著臉說道：“你吃我家飯，你種我家田，我不嫌你窮，看上你的女兒，要娶她當小老婆，這是你最大的福氣，你為什麼還推三阻四？”
瑩老漢一聽，感到很憤怒，直著脖子嚷道：“窮女寧可一輩窮，也不願意嫁給富家當小老婆，你就是把我腦袋砍下來，我還是說不行！”
黑四見嚇不倒瑩老漢，於是就使上黑心耍無賴，無中生有地說：“好吧，我才不稀罕一個窮女哩！瑩老頭，我叫你來是為了結個陳賬，嘿嘿，你死老婆那年，借了我二十塊銀洋，現在已有十幾年。利加利、利滾利，得還我一千塊銀洋啦！”
這全是黑天黑地瞎說呀，瑩老漢指著黑四罵了起來，黑四就喚狗腿子把瑩老漢扭送到衙門去。
古話說：“衙門八字開，有理沒錢莫進來。”官老爺聽說是黑四的“官司”，知道又有油水可撈，於是把驚堂木拍得格外響，大聲喝道：
“大膽刁民，竟敢欠債不還！”
瑩老漢申訴說，他根本沒欠黑四的錢，是黑四想強占他的女兒做小老婆，他不肯，黑四就誣他欠債。官老爺一聽，把驚堂木拍得像連珠炮，瞪著眼叫道：“混賬王八蛋，黑四是有財有勢的紳士，他會來誣賴你？他怎麼不來誣賴我？來啊，給我拖下去重打四十大板！”