春秋時期，晉文公、秦穆公要聯合圍攻鄭國，因為鄭國曾對晉文公無禮，並且和晉國、楚國同時結盟。於是，晉國軍隊駐紮在函陵，秦國軍隊在氾水南邊。
有人對鄭伯（鄭文公）說：“我們鄭國現在很危險，如果派燭之武勸說秦伯（秦穆公），一定能說服他們撤軍。”為了國家的安危，燭之武答應了。
當天夜裏，燭之武就出城了。見到秦伯，燭之武說：“秦晉兩國圍攻鄭國，鄭國肯定會滅亡。可是，您知道隔著晉國把鄭國作為秦國的東部邊境，是一件很難的事情。那麼，您又何必滅掉鄭國來擴大晉國的土地呢？那樣隻會削弱您的國力啊！如果秦國不滅亡鄭國，而是讓鄭國成為秦國東道上的盟友，對秦國來說，是沒什麼害處的。”秦伯覺得燭之武說的不是沒有道理。
燭之武接著又說：“您曾經對晉惠公是有恩的，他也曾答應把焦、瑕兩個地方讓給秦國。但是，他卻違背了這個諾言，早上渡河回到晉國，晚上就修起城牆防禦秦國，晉國難道值得您再次信任嗎？晉國已經把鄭國當成自己的東部疆界，並且還想擴張西部的土地。如果晉國不侵犯秦國，那麼它還能侵犯誰呢？這樣不利己的事情，您還是要考慮清楚啊！”
秦伯聽了燭之武的話，非常高興，就立即與鄭國簽訂了盟約，而且派杞子、逢孫等人幫鄭國守城，就率軍回秦國了。
晉國聽說了這個消息，大臣們都請求晉文公下令攻打秦國。但是晉文公念在過去秦王對自己有恩的份上也撤離了鄭國。
言行導航
燭之武受命於危難之中，為國家的利益，能夠不畏強敵，把個人生死置之度外，一個人趕赴敵營，勸說秦伯。麵對大國之君，燭之武不卑不亢，慷慨陳詞，憑借自己的三寸不爛之舌，把秦晉聯盟徹底分化瓦解，使秦國撤兵，鄭國解圍，這其中包含了無窮的智慧。這個故事告訴我們：國與國之間，始終是在權衡利弊。要成為一名成功的說客，既要有博大精深的文化知識，更要有出口成章的辯論口才。