傳說周宣王時，宮裏有一位先王時的老宮人，約摸50多歲，懷孕40餘年產下一女嬰。周宣王夫婦認為是不祥之物，就命人將其包裹起來，拋到了20裏外的清水河中。後來周宣王又聽說妖氣雖已出宮，但並未消除，就命上大夫杜伯督辦查找“妖女”之事。在興師動眾查尋“妖女”的過程中，因累及許多無辜，杜伯便不願再查下去。
三年後，周宣王因夢見一美貌女子驚擾太廟，心中十分害怕，就逼問杜伯查找“妖女”的結果。杜伯認為“妖女”已被溺死，繼續查找下去，會驚擾百姓，於朝廷不利。周宣王聽了大怒，斥責道：“分明是怠棄朕命，行止自繇。如此不忠之臣，要他何用！”便立即下令處死杜伯。
此時文武百官嚇得麵如土色。忽然文官行列裏走出一位官員，忙將杜伯拉住，連連說“不可！不可！”這位不懼君王之威的官員就是杜伯的好友——下大夫左儒。左儒對周宣王說：“臣聞堯有九年之水，不失為帝；湯有七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？君王若殺杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之，亦起輕慢之心。望乞恕之。”
周宣王聽了左儒的話，不但沒有收回成命，反倒指責左儒道：“汝為朋友而逆朕命，是重友而輕君也。”左儒回答道：“君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無可殺之罪，吾王若殺之，天下必以王為不明；臣若不能諫止，天下必以臣為不忠。吾王若必殺杜伯，臣請與杜伯俱死。”周宣王的怒氣並沒因此消退，仍命令武士將杜伯推出朝門之外殺了。左儒回到家中，也自刎而死。
言行導航
刎頸之交，指情深誼厚，可以同生死、共患難的朋友。左儒誓死為好友杜伯勸諫求情。雖沒成功，但他剛正不阿的性格，對朋友的那份情誼是值得我們稱道的，值得我們深思的。