原來夏老三在縣裏走鏢的時候，曾經為縣裏大戶鄭員外家護過一趟鏢，送鄭員外家的女眷回山西娘家省親，古代交通不便，山西、陝西兩省雖說相鄰，也要走上近十天，特別是護送嬌滴滴的大戶女眷，一路上更是走一天休兩天的，活活拖了小半個月，路上朝夕相處，夏老三便和一姑娘對上了眼，還好隻得慶幸的是，不是小姐與家丁的故事，隻是鏢師與丫鬟。
古代男女大防，大戶小姐管得嚴，除了進客棧歇息，都是坐在馬車裏，下了車也是被一群丫鬟婆子圍得嚴嚴實實，鏢師想把麵容看清楚都不容易，更不要說兩人說上話再相互愛慕了。小姐管得嚴丫鬟就自由許多，特別是小姐房裏的下等丫鬟，時不時的要出來傳個話，采買點東西，買東西時鏢局也也得派人跟著。夏老三那時年輕，皮膚也沒現在這麼黑，秉承了夏家的優良基因濃眉大眼，身材又高大，為人仗義又喜歡幫忙，采買時幫丫鬟提提東西、砍砍價，這樣一來二去兩人就好上了。
那丫鬟名叫翠柳，要說長得也不是多漂亮，頂多算得上是清秀，但臉兒白水色也好，笑起來眼睛眯成一彎月牙兒，夏老三就是被這月牙兒迷住的。翠柳爹死得早，她娘肚子不爭氣沒出個男娃，她爹一死兩母女便被婆家人占了家產趕了出來，沒法子翠柳她娘隻好帶著翠柳回了娘家，娘家爹娘還在但是已經不管事了，家裏都是舅母在操持，舅舅人好，二話沒說便把兩母女留下了，舅母礙著公婆也不好拒絕，隻是麵上十分難看，要多養兩個白吃飯的，想想都覺得肉痛。
翠柳和她娘也不是沒眼力，知道舅母不高興，便每日搶著幹活，隻是翠柳娘因著丈夫的死又受了夫家的氣，一直鬱結於心，沒多久就病倒，又是請大夫又是吃藥的，不僅花光了帶回來的錢，娘家也貼補了不少，舅母的臉是越來越黑，翠柳娘的病情也沒好轉，拖了三個月還是過世了。
娘過世了還有外公外婆襯著，翠柳除了做的家務多點，也還是吃得飽穿的暖。可到了翠柳十歲時，外公外婆相繼得了重病過世，翠柳的日子便艱苦了起來，外公外婆的病讓家裏窮得一貧如洗，還賣了兩畝地，剩下三畝地的出產交完賦稅隻夠全家人的口糧。
舅舅家裏孩子多，舅母手裏有點吃的都緊著自己的孩子，本來就不喜翠柳，現在更是橫挑鼻子豎挑眼，動輒打罵餓肚子更是家常便飯，舅舅也知道隻是不敢當著舅母護著翠柳，他怕自己看不見時翠柳被欺負得更慘，隻能私下塞點給翠柳吃。
這樣過了一年，翠柳吃不飽穿不暖瘦了一大圈，一身傷痕累累，舅舅看不下去，剛好村裏有人伢子來給大戶人家選丫鬟，想著翠柳在家裏受苦還不如去大戶人家當丫鬟，便背著舅母寫了賣身契給翠柳賣了，賣了五兩銀子，給了翠柳三兩讓她放在身上防身，剩下的二兩拿回家裏給老婆交差。
舅舅還讓翠柳以後不要把工錢拿回家，自己存起來留著以後贖身，舅舅還說以後有錢也會去贖她。
翠柳在鄭員外家裏呆了五年，因一直記著舅舅的話，想著要贖身出來，便不愛往夫人小姐跟前湊，在小姐院子裏呆了三年都還是個下等丫鬟，每次的月錢都存著，就等著滿了十八歲就去小姐麵前求個恩典贖了身歸家去。這兩年舅舅也時不時地背著舅母上門來看看翠柳，隻是舅舅家孩子大了兒子要娶妻、女兒要嫁人的，經濟上一直也沒寬裕過，每次來隻能捎帶點便宜吃食給翠柳，倒是翠柳看舅舅家困難，還每次塞點錢給舅舅帶回去。
自從翠柳和夏老三好上了，心裏更是有了期盼，就想自己自己早早滿了歲數贖身出來。夏老三也是個有心人，從山西回來便私下去找了翠柳舅舅，軟磨硬泡爭得了舅舅的同意，每次跟著翠柳舅舅裝成表哥去鄭員外府上見翠柳，也一心等著翠柳滿了歲數就贖她出來。
眼看還有一個月翠柳就要滿歲數了，鄭員外卻因一樁生意得罪了人，被人下了套子，惹上人命官司鋃鐺入獄，家裏花了大把的銀子也沒能把人救出來，後來更是被債主逼上了門，家裏能買的都賣了，翠柳也和其他下人一起被賣給了牙婆。
這時夏老三正好被爹娘叫回了老家，本來想趁此機會把翠柳的事稟報給父母，喊父母先置辦著，等回去贖了翠柳就回家成親，哪知爹娘會這麼反對，居然還把自己關了起來，眼看約好的日子快到了，夏老三也懶得再和爹娘糾纏，拿了銀子自己跑了。