“都怪她多喝了那麼一點，”奎因急急地對格斯·奧利森說，“我們可以借用你後麵的房間嗎，格斯？”
“當然，當然，”格斯說，“曖，真抱歉，布雷德福先生。我在飲料裏摻的朗姆酒是上等的，而且她才不過喝了一杯——她的第二林被安迪拿走了。萊米，過來幫忙——”
“我們自己來就可以了，謝謝你，”奎因先生說，“不過，我想，來一點點波旁威士忌可能有用。”
“可是如果她不舒服——”格斯不解。“好吧！”
老酒仙茫然地盯著扶住帕特麗夏的卡特和埃勒裏。他們兩個人正要將帕特麗夏扶往格斯·奧利森的後麵房間；帕特麗夏兩眼充溢著痛苦的淚水。
兩個人把帕特麗夏安頓在房間裏一張馬毛呢罩著的黑皮長椅上。格斯端著一杯威士忌飛奔過來，卡特強迫她喝，帕特麗夏嗆著了，眼淚如注；然後她推開杯子，躺回毛茸茸的皮椅中，麵朝牆壁。
“她已經好些了，”奎因先生確信道。
“格斯，謝謝，我們會照顧萊特小姐的。”
格斯出去了，邊搖頭邊喃喃說，那是上等的朗姆酒哪——他才不像那個騙人的希臘佬維克多·卡拉地，在他的夜總會供應老鼠毒藥。
帕特麗夏躺著不動，卡特站在旁邊不知如何是好。一會兒，他坐下握住她的手，埃勒裏看她的手指被用力壓得失去血色。他轉身走到房間另一頭，研究牆上的波克啤酒海報。一點聲音也沒有，到處都沒有。
直到他聽見帕特麗夏小聲叫：
“埃勒裏——”
他轉過身。她起身坐在長椅上，兩隻手都被握在卡特·布雷德福手中；他拚命用力握緊，簡直像他才是需要安慰的人，而不是她。埃勒裏猜想，在剛才那沉寂的幾秒鍾內，這裏曾經打過一場大仗；現在，大仗打贏了。他拉了一張椅子靠近長椅，麵向兩個人坐下。
“告訴我剩下的事情，”帕特麗夏看著他的眼睛，堅定地說：“接著說吧，埃勒裏，告訴我剩下的事情。”
“帕特麗夏親愛的，剩下的事情沒什麼要緊了，”卡特連忙說，“喔，你已經知道了，你知道的。”
“我知道，卡特。”
“不管剩下的事情到底怎麼樣，親愛的——諾拉有病。我猜她一直都是神經質的，一直都接近崩潰邊緣。”
“是的，卡特。埃勒裏，告訴我剩下的事情。”
“帕特麗夏，記得嗎，你告訴過我，十一月初羅斯瑪麗來到之後沒幾天，你剛好去諾拉家，發現諾拉‘困’在餐具室？”
“你是說諾拉聽見吉姆和羅斯瑪麗吵架那一次？”
“對。你告訴我說，你在他們吵架尾聲時才進屋子，所以沒聽到什麼重要的話，而且諾拉不肯告訴你她聽見了什麼。但你說，當時帶拉的臉色，和看到《毒物學》書中掉出來那三封信之後一樣。”
“對……”帕特麗夏說。
“帕特麗夏，那一定就是轉折點。那一定是諾拉知道全部真相的時刻——她純屬意外地從吉姆和羅斯瑪麗口中得知，羅斯瑪麗不是吉姆的姐姐，是他妻子，而諾拉自己卻是不合法的妻子……她就那樣知道了整個卑劣的故事。”埃勒裏看著自己的手。“結果……諾拉失去了平衡。刹那間，她的整個世界垮了，她的道德和健康心理也跟著倒下去了。她麵對著一個難以承受的羞辱，而且，從吉姆離棄她到回來娶她那幾年，她所過的不自然生活也削弱了她的情感。或許可以這樣說……諾拉滑出了界限。”