從前有個老木匠，專會在木頭上雕花，皇宮柱子上的龍，都是他雕的。他漸漸老啦，想挑個徒弟，把自己的手藝教給他，好一代代傳下去。
一天，有個姓趙的人家，把孩子送來，請老木匠收下當徒弟。老木匠給他10隻小雞，要他看管好。這孩子把小雞趕到屋外，讓小雞在河邊捉蟲吃草，自己靠著樹睡著了。等他一覺醒來，小雞都掉下河淹死啦。
老木匠對這姓趙的孩子說：“你回去吧，懶惰的孩子是學不好手藝的。”
第二天，一個姓李的人家把孩子送來，請老木匠收下當徒弟。老木匠也是給他10隻小雞，要他看管好。這孩子向老木匠討了根竹竿，坐在門檻上，用竹竿兒趕著小雞，不讓小雞出院子。不一會，門外響起一陣鑼鼓聲，這孩子丟下竹竿，就跑出去看熱鬧。等他回來，院子裏一隻雞也沒有啦。哪兒去了？都被野貓叼走了。
老木匠對這姓李的孩子說：“你回去吧，貪玩的孩子是學不好手藝的。”
第三天，有個姓王的人家，將孩子送來，請老木匠收下當徒弟。老木匠也是給他十隻小雞，要他看管好。這孩子向老木匠討了根竹竿，又討了一碗米，還把老木匠家的小花狗抱來作伴兒。他讓小花狗呆在門口，不讓野貓進來，又用竹竿趕著小雞，在院子裏的草地上捉蟲兒。太陽下山時，他一路撒米，將小雞引進雞窩裏。
老木匠見小孩子不偷懶，不貪玩，做事又肯動腦筋，就收他當了徒弟。
偷懶和貪玩是孩子的天性，但是想要學到真本領、成就大事，就要克服這些不好的習慣。