巴赫：《勃蘭登堡協奏曲》
在巴赫浩如煙海的作品中，可以找到除歌劇之外的任何曲體，協奏曲也是其中的重要組成部分。巴赫的存世作品有一千多部，協奏曲僅占21首，數量並不算豐饒，但是列舉巴赫的代表作，即使把目錄壓縮到很短，《勃蘭登堡協奏曲》也會赫然在目。
1717年到1723年之間，巴赫在克騰的小宮廷裏擔任樂長。克騰是一個沒落的小城邦，領主是有王儲身份的利奧波德。克騰公爵年輕有修養，會拉古大提琴和小提琴，會彈古鋼琴，而且能唱男低音。克騰公爵的音樂素養已超出了音樂愛好者的水平，幾乎夠得上職業水平。他的宮廷樂隊由18位樂師組成，按照利奧波德信奉的加爾文新教的教堂儀典，並不需要很大規模的聖詠合唱，所以樂隊的主要任務不在宗教音樂而在世俗音樂，尤其注重器樂，這就要求樂師們應該具有較高的器樂水平。克騰公爵搜羅來的樂師個個技藝精良，公爵本人又熱愛音樂，這使巴赫對克騰樂長的位置很滿意。然而，為了辭去舊職就任克騰新職，巴赫竟被抓進監獄關了將近一個月。
巴赫在來克騰之前，曾在魏瑪宮廷任唱詩班指揮和風琴師。魏瑪公爵的貴族脾氣非常怪僻，又獨斷專行，聽不進任何不同意見。攤上這麼一位主子已經不好伺候，偏偏老公爵的繼承人奧古斯特是個不遜之徒，不看臉色高低，專愛議論宮廷事務，他是魏瑪公爵的侄子。奧古斯特和公爵之間的關係注定是摩擦不斷，雙方又各不相讓，這使處在夾縫中的下屬們感到很為難。巴赫卻處之泰然，他的職責裏有一項是教奧古斯特彈羽管鍵琴，兩人相處自然較多，有時巴赫幹脆就住在奧古斯特的宮中。當老公爵與繼承人之間的矛盾演變成公開對立之後，公爵下令所有的樂師都不準為奧古斯特服務。巴赫竟置若罔聞，仍然與奧古斯特過從甚密，為他奏樂，教他作曲，還在他的生日寫了一部《康塔塔》作為賀禮。巴赫的做法在老公爵眼裏簡直就是倒行逆施。於是，在樂長的職位空出來的時候，他不聘用巴赫，而是另請高明，以示懲戒。這對巴赫無疑是經濟上的損失，招得巴赫也犯了倔脾氣，他食人俸祿，竟連一首曲子也不給主人寫。
僵局一時難以收拾，恰好此時克騰的宮廷樂隊指揮席位出了空缺，克騰公爵的妹妹正是奧古斯特的妻子，奧古斯特便介紹巴赫到克騰去任職。巴赫一向魏瑪公爵提出辭呈，老公爵立即就想到是侄兒在暗中調處，他大發雷霆，下令把巴赫關押起來，理由是“大逆不道，要求離職”。巴赫自知無罪，所以也不怕，關了二十多天。公爵知道師出無名，隻好把巴赫放了。
在克騰工作的六年多時間是巴赫心情比較愉快的日子。在這裏，他完成了他畢生最主要的作品《平均律鋼琴曲集》的第一卷，還有就是這首《勃蘭登堡協奏曲》。克騰的利奧波德公爵待巴赫為上賓，克騰樂隊也是一班出色的音樂家，對音樂的共同愛好激發了巴赫的創作熱情，在克騰的日子裏，他的作品數量很多。但是，大部分都已遺失。從這首《勃蘭登堡協奏曲》裏可以看出巴赫飽滿的情緒和自然奔湧的藝術靈感。
《勃蘭登堡協奏曲》共有六首，分別為不同的樂器所寫。當初，巴赫把這六部協奏曲湊在一起獻給勃蘭登堡選帝侯時，隻把它叫做《六首不同樂器的協奏曲》，並附有一篇法文寫的獻詞。與巴赫寫的這類獻詞一樣，字裏行間極盡卑微與諂媚，與巴赫的性格判若兩人，也許巴羅克時期的文風就是如此。
巴赫在1719年陪同主人利奧波德公爵到柏林去提取新完工的鋼琴時，拜會了大選帝侯克裏斯蒂安·路德維希，選帝侯有幸聽了巴赫精彩的演奏，他歎服巴赫的技藝，並請巴赫為自己寫些樂曲。回到克騰以後，巴赫遲遲沒有為選侯殿下那“無比仁慈的吩咐”動手作曲，隻是在兩年半以後，才呈獻上六首協奏曲。經考訂，這六首協奏曲裏至少有五首不是應製之作，它們原來都在克騰演奏過，巴赫隻是在一批舊作裏挑選出來精心謄抄之後獻給勃蘭登堡選帝侯的。這批樂譜送到勃蘭登堡選帝侯手裏便被束之高閣，從來沒有排練演奏過，直到13年後侯爺過世。選帝侯死後，為了公平地分割遺產，所有物品都被估價保存，《六首不同樂器的協奏曲》被劃入不重要作曲家一類，歸堆論價，其價格是40個芬尼，以現在的幣值論，約合三塊錢人民幣。《六首不同樂器的協奏曲》直到一百多年以後，才在勃蘭登堡檔案室裏被發現，《勃蘭登堡協奏曲》這個沿用至今的標題是19世紀發現手稿時加上去的。
《勃蘭登堡協奏曲》的音樂風格是德國式和意大利式兼而有之，其中有三首曲體完全采用了維瓦爾弟的快、慢、快三樂章形式，巴赫在寫協奏曲時似乎很樂於采用這種從意大利傳入的體式。《勃蘭登堡協奏曲》創作的年代較早，協奏曲本身還沒有進化成一件獨奏樂器與樂隊之間展開呼應競奏的模式，還保留著大協奏曲的方式，即一小組獨奏樂器與樂隊之間的應答，所以在欣賞這六首協奏曲時找不出某一件完全獨立的樂器。《勃蘭登堡協奏曲》的獨奏組樂器包括小提琴、長笛、雙簧管、單簧管、小號、古鋼琴，各首中的獨奏樂器組全不相同，有兩首完全沒有標出獨奏樂器。可見，巴赫寫這些協奏曲並不在於挖掘各種樂器在樂隊中擔任獨奏的潛力，而是注重於交響性作品的主題表現力。巴赫時期的管弦樂隊配置還沒有形成宏大整嚴的規模，所以《勃蘭登堡協奏曲》樂隊編製最多隻有13人。現在演奏巴赫作品時往往任意擴大樂隊編製，使音樂失去了巴赫的本來麵貌，由室內樂隊演奏則更接近作品的本色。《勃蘭登堡協奏曲》中使用的一些原型樂器經過進化以後已經不見於今，如古小提琴、古大提琴、尖聲小號、羽管鍵琴，用現代樂器演奏，氣氛也不盡相同。