一早醒來，就看見討厭的東西。
在睡夢中沒有任何東西能滋擾她，然而，一旦從夢境中醒來，就如同浮出深海，聲，光，溫度，形體，一一展現。鎮魂看著天花板，歎了口氣。
朝陽透過窗簾的縫隙漏在地板上，而陽光不到的陰暗之處，一隻小小的薔薇精竭力地向她伸出枝蔓，吸取著人類睡眠時逸散的少許精氣。
修行淺得連陽光都害怕，卻還在白天冒險地保持著幻形，想盡一切辦法吸取精氣--為什麼連植物的精魅都這麼貪婪。鎮魂煩惡地從被子裏伸出手，摸到了床頭朱砂瓶子裏的一支地圖筆，向牆角的薔薇精擲去。鐵質的筆頭帶著朱砂穿透了薔薇精，於是那小小的精魅發出細小而淒慘的尖叫，瞬間消失了。
她起身嘩地拉開窗簾。
陽光驅散了道行尚淺的鬼怪魔物，所以，遊弋在清晨的天空中的，盡是些醒目的大玩意。鎮魂一邊刷牙，一邊看著一隻紅鬃的火焰狻猊坐在電線杆上，伸出爪子向一些在樹上飛舞的半透明的小東西亂抓，那是夜露凝成的短命精魅，不到中午就會被蒸發，但如果被人趁天亮前捕捉飲用的話，卻有明目延年的功效。
出門前，鎮魂從外套中摸出一個銀質酒瓶，以手指蘸酒，在額頭上劃了幾筆。再不快的話，就要遲到了。她叼著一片海苔餅幹，驅車上了高速公路，向市區方向駛去。
這是個晴朗的早晨，陽光明媚，天色澄藍。她輕吐一口氣，神清氣爽地伸手擰開廣播，電台DJ年輕甜美的聲音正在播報本地天氣。鎮魂變換車道，連續超過幾輛車。那些車輛內多半是近郊的住戶，清晨舉家趕往城內上班上學，車窗裏常看得見一張孩童的小臉興奮地向外張望。
忽然，空氣中的異常震動令她心頭一寒。那是巨大的羽翼在鼓動。她一手抹去額上的雄黃酒符，卻隻來得及看見一道華麗的黑色尾羽迎麵掠在她的車前擋風玻璃上，而擁有這尾羽的魔物，已越過車頂徑直向後飛去。一聲爆響旋即傳來。從後視鏡裏可以看見，那魔物直接沒入了後麵的一輛轎車，那車立刻在超車道上打滑失控，直撞向中央隔離欄，橫滾在地。後車躲避不及，接二連三地撞成一團，橘紅的火焰與濃煙中，一隻黑色大鳥拖著扇動磷光的羽翼直衝而出，毫不停留地向天際飛去。那是傳說中亡靈化成的凶鳥，"煞"，來去無常，從她聽見"煞"的振翅聲到現在，不過十秒而已。
鎮魂將車停在緊急停車道，掏出手機撥通急救熱線，在她說明事故情況的間隙中，一隻平日行動遲緩的沼精急匆匆地經過她的麵前，接著是三五隻還未修成人形的白鼬先後躍過沼精的頭頂奔跑而去。她向它們移動的方向看去，隨即厭惡地移開眼光。那裏，大大小小的精魅或從地底鑽出，或從天而降，興高采烈地擁向車禍現場，舔食血跡與殘餘的人類肢體。這些膽怯的東西大多靈力微薄，畏懼人氣和強大的同類，不敢在醫院等場所攝食，膽子極大的也隻能伺機絆倒正在行背運的人，冀望於人類跌傷後流出的那點血而已。所以，這樣的事故現場，長久以來已被默認為它們盛宴的餐桌。如果強行製止它們的話，饑餓反倒會迫使它們鋌而走險，危害生者。她隻能眼睜睜看著它們貪婪地號叫著，互相踐踏推擠爭奪撕扯，在血食堆中陶醉地舔著各自奇形怪狀的手指。
在大多數人看來，雖然在高速路上目睹了一場連環車禍，但這個早晨仍不失為一個晴朗新鮮的好天氣。他們看不見鎮魂所看見的一切。在她抹去額上雄黃酒符印的那一刻，視野中原本碧藍的天空頓時變得灰暗混沌，魔物四現。道路盡頭的地平線上，更有一團濃厚的黑氣在緩慢翻湧。那就是相葉市。人類群居的地方，也就是妖魔棲息之處。在熙熙攘攘的人群中，有它們所渴望的一切。
終於掙脫了上班尖峰時段噩夢般的交通，鎮魂將車子停入長纓大廈附設的地下三層停車場，從助手席上的紙盒裏拿出一雙細高跟鞋，歎了口氣，認命地穿上。誰叫她是個上班族。
這棟大廈總高七十層，屬於長纓財團所有。地下二層到地上九層租賃給百貨公司以及銀行，財團下屬的本地證券、廣告、金融與保險等子公司依次分布於第十到六十八層，六十九與七十層則建成玻璃壁麵的觀景餐廳。停車場內的高速電梯共有八部，根據一旁張貼的說明，1號電梯通往地下二層至地上九層的百貨公司，2號至7號分別專屬於長纓財團各個下屬分公司及觀景餐廳，而最後的一部電梯則沒有任何文字說明，也似乎極少有人使用。鎮魂走向8號電梯，將手指伸向指令按鈕下方一個小小的不起眼的海螺形裝飾浮雕，電梯門立刻向左右滑開，門內的指令板上隻有一個樓層選項：71層。
一個孩子跑到她的身後，好奇地觀望著。母親喊了他一聲，他便回頭問道："媽媽，大樓不是隻有70層嗎？第71層在哪裏？"
那名穿著標準OL套裝和高跟鞋的女子閃身走入電梯，電梯門隨即合攏。
母親愣怔了一下："71層……大概就是天台吧？"
孩子伸出手指，猛力按著門旁指令板上的海螺形裝飾浮雕，但8號電梯卻再也沒有任何反應。指令板上，樓層數字漸次變換，最終停留在"71"。
正如那名母親所說，第70層豪華觀景餐廳的頂上，就是大廈的天台，有時一些愛擺譜的訪客也會搭乘直升飛機降落在那裏。大廈建成近10年來，前後收到過兩起關於71層的投訴，當事人都聲稱說是無意中搭上了8號電梯，誤闖到第71層，據說那裏的格局與10-68層的寫字樓完全一樣，門口的銅牌上寫著"長纓保險相葉市分公司特別事務及特別理賠部"。然而眾所周知，無論是從大樓的外觀或設計圖紙上來看，都完全不存在所謂71層，長纓保險相葉市分公司也根本沒有設置"特別事務及特別理賠部"這個部門，兩名目擊者於是順理成章地被認定是產生了臆想或幻覺。無論如何，"神出鬼沒的71樓"從此作為無聊的辦公室傳說之一在本大廈的上班族之間口耳相傳，保留了下來。
叮。電梯輕響。金屬門隨即左右滑開，正對麵，接待前台背後的影壁上，赫然是"長纓保險相葉市分公司特別事務及特別理賠部"幾個大字。
鎮魂繞過影壁，走廊裏如任何一天一樣人頭攢動混亂非常。吸血鬼及蝙蝠事務科的白牙科長大踏步地直衝出來，黑風衣颯颯飄動——這老頭追捕了一輩子的吸血鬼，到頭來他打扮得比誰都更像他狩獵的目標。降頭科的女職員端著大托盤險險閃過白科長的來勢，托盤裏整齊擺放著小束的人類毛發，至少超過六種顏色——被施法人的毛發是降頭術的重要道具。
妖獸二科的辦公室門開著，鎮魂經過時看見他們的客戶，一隻雄狐狸正在憤怒地說著什麼。道行淺的狐狸們所采取的變形方法，大多是到義塚或亂葬崗去撿一個人類的頭蓋骨，頂在頭上對著十五的滿月跪拜，隻要拜完三次骨頭不掉下來，就可以牢牢地粘在狐狸頭頂，狐形也就化成人形。相應地，如果把腦袋上戴著的頭蓋骨取下，便會恢複狐狸的原形。那隻狐狸說著說著，經常將那片骨頭像帽子似地摘下來叩叩地敲擊桌子，一會又惱火地戴回去，於是他的模樣就詭異地在中年微胖男子和一隻毛發蓬亂的老狐狸之間反複變化。
繼續向前是妖獸三科、蠱毒科、東方術法一科二科、西方巫術科、西方魔法科、非洲大洋洲及南美術法科、丹藥石散科、外星人事務科、異次元科的辦公室。他們的工作性質特別，所以辦公室並不采取開放式，而使用老式的全封閉房間布局，雖然悶一點，但是能有效隔離各自危險的工作——有時候也不是那麼頂用，她剛看見不知什麼東西從蠱毒科辦公室裏飛了出來，蠱毒科的化蠱小姐一手抓著缽子一手高舉一瓶桃樹精油噴霧在後拚命追趕。