李滿庫人聰明，也識得些字，又跑過碼頭做過生意，兩年後便得到提拔，做了一個小工頭。再過兩年，馬漢成來到織布局做總辦。馬漢成走的是捐班一路。先是花錢捐了個候補知縣，分發湖北。幹了幾年，他看官場出息不大，而洋務局廠倒是油水不少，便又走武昌知府的路子，多方輾轉，終於坐上了織布局的第一把交椅。馬漢成是從官場中走出來的人，來到織布局不久，便發現李滿庫奇貨可居，立即把他提拔到材料處，先讓他做個副職，查看查看。李滿庫見馬總辦將他安排在人人垂涎的肥缺上，心裏感激莫名，遂對馬漢成百般恭順，鞍前馬後拚死效力。
馬漢成凡與各級衙門各方商人洽淡重要生意時，總是將李滿庫帶在身邊，特意向客人鄭重介紹這是張製台的小舅子，張製台如何如何喜歡他、器重他等等。這種時候，織布局的生意便往往談得融洽順利：衙門會行方便，商人會讓折扣。生意談好後，他們還會得到額外的好處。至於平日，李滿庫的家裏常常會有陌生人來拜訪，大包小包進門，點頭哈腰出去。這些人絕大多數是來求李老爺買他們的材料，也有的是來求他在張製台麵前說幾句說，再憑這幾句話去達到他們各自的目的。這時的李滿庫終於看清了自己的價值，他要充分地利用這種價值來為自己謀取實實在在的利益。在織布局混上六七年，年屆而立的李滿庫已經完全成熟了。
他一麵自覺地張揚自我，一麵更緊跟馬漢成，很快便被提升為材料處的主辦，執掌支配整個織布局各種生產材料的大權。
他自己從局裏提拔幾個貼心兄弟進材料處，又從晉北老家調來兩個遠房親戚，安置在身邊。織布局的材料處，成了李滿庫一手控製的獨立王國。掌了大權的李主辦錢財滾滾而來。先是買豪宅，接下來買小妾，後又瞞著妻妾置外室尋花問柳，完全過的是花天酒地、紙醉金迷的生活，不僅與過去的山西農夫的景況判若霄壤，就是比起他的湖北洋務創始人的姐夫來，也不知要瀟灑舒服多少倍！
馬漢成不但重用李滿庫，以便利用張之洞這塊金字招牌為自己服務，同時又巴結荊州將軍壽貴，希圖依靠這個正白旗的滿洲大員來打通各方關節。壽貴有個堂侄名叫壽安。壽安讀書不成，習武不就，卻看中洋務局廠。壽貴通過馬漢成將他安排進了織布局。沒有多久，壽安便做了售銷處的主辦。織布局有一進一出兩個肥缺，進的是材料處，出的便是售銷處。生產出來的布匹都要由售銷處賣出去，其中的油水比起材料處來還要大。這壽安原本就是一個紈袴子弟，自己腰包裏有了大錢，便更是不安本分了。
李滿庫與壽安多年來相安無事，半年前卻為漢口惜花院裏的一個妓女鬧翻了臉。惜花院裏有一個名叫杏花的妓女，人長得漂亮又伶俐，一出道便受到嫖客們的格外喜愛。李滿庫和壽安也同時喜愛上了杏花。因為爭風吃醋，兩人開始鬧起矛盾來。後來，為防止李滿庫染指，壽安將杏花包月。在他包的這個月裏，別的客人杏花都不能接待，李滿庫也自然不能再進杏花的房，心裏又恨又癢。一月滿後，李滿庫遂以高於壽安一倍的價，與惜花院的鴇母談妥，將杏花包年。也就是說，一年內杏花再也不能接待包括壽安在內的其他客人。這下惹惱了荊州將軍的侄公子。他本早已得知李滿庫的一些貪汙影子，遂公報私仇，趁著張之洞不在武昌的時候向署督端方告了一狀，恰好為急於尋找缺口的端方所利用，遂全力以赴地查起這個案子來。
李滿庫在張之洞的麵前痛哭流涕地交代了這一切後，跪在地上說：“請求大人千萬放我過這一關，我今後一定洗心革麵改邪歸正。我其實沒有貪汙十多萬兩銀子，這是端方一夥有意陷害。我老實向大人坦白，我是貪汙了織布局裏的銀子，但決不會超過三萬，我願意全部賠清。我的銀子都是別人自願送給我的，不是我有心貪汙得的。壽安隻會比我貪汙得更多，端方不查他，這說明端方打我不是目的，他打擊的是您！”
張之洞氣呼呼地踢了他一腳，罵道：“你這個不成器的混賬東西，我恨不得一刀殺了你！你滾吧，我不想見到你了。”
一連幾天，為李滿庫說情的人絡繹不絕地來到張之洞的麵前：先是佩玉懇求網開一麵，繼而大根也勸四叔不要大動幹戈，最後連環兒也吹起枕頭風來，說家醜不可外揚，保護滿庫過關，其實也是保全張府的體麵。到了第三天，梁鼎芬悄悄地來見，轉告端方的話：現已得知滿庫是受壽安的誣陷，好在織布局的案子並未結案，也沒有上奏朝廷，一切都可以從頭來，不如大事化小，小事化了，方方麵麵都好過得去；至於上次所交的那包檔案，一把火燒掉算了，就當沒有這回事一樣。梁鼎芬特別強調，這是他找端方推心置腹商談了很久後，端方才接受的方案。這既為李滿庫好，也為織布局好，更是為香帥和整個湖北的洋務事業好。
端方、梁鼎芬的這個新方案讓張之洞動了心。這是官場上慣常用的彌縫補漏手法：官官相護，互為遮掩，今日為別人保了臉麵，來日也替自己預留一條後路。數千年來中國官場綱紀的紊亂敗壞，其源半出於此。
當年的清流中堅悟到了這一層，立刻斷然否決這個方案。他心裏恨恨地想：假若自己不回武昌，端方的這個方案便絕對不會出來。為什麼查了近半年的案子，都不曉得是壽安的誣陷，這短短的幾天，便一下子查明了真相，豈非咄咄怪事？這中間的用心豈不昭然若揭！前幾天剛剛萌發的對端方的體諒之情，被這個方案掃蕩得差不多了。
如此看來，應當把織布局的這個貪汙案公事公辦，全權委托給武昌知府衙門，公開審理，秉公辦事。馬漢成貪汙了多少銀子，李滿庫、壽安等人貪汙了多少銀子，全部公開，然後再根據大清律來處置，或賠款，或坐班房，或流放充軍，全都交給湖北各衙門去辦，再上報朝廷，自己一點都不插手，徹底回避。然則，這樣做又是不是最為妥當的呢？張之洞一時拿不定主意，叫陳衍過來商量。
陳衍將尖下巴上的幾根疏稀短須摸了好半天工夫，才緩緩地說出自己的看法：“以卑職之見，彌縫過巧，易授人以柄，何況此事雖未奏報太後皇上，但已傳到京師上層，慶王和鹿中堂等人都已知道，一旦得知織布局什麼事都沒有，難免心中作疑，腹裏有香帥護短之譏，卑職以為不妥。”
張之洞點點頭：“你的看法與我相吻合。”
得到鼓勵後，陳衍的興致更高了：“以卑職之見，回避更不妥，倘若將此事全權委托給武昌知府辦理，結案後向社會全盤公開，如此辦，卑職看來，有三不當。”
“有哪三不當，你詳細說說。”
張之洞對這位人幕甚晚的詩人兼理財家一向刮目相看，很重視他的意見。
“武昌程知府，並不是一個精明的人，人品官品也不足稱道。他或是被表象所迷惑，不能究根尋底，弄清案子原委；或是接受別人的賄賂而有意將水蹚渾。這兩者都有可能最終辜負香帥的期望。這是一不當。”