但朝廷中也有不少王公大臣對這些事大為不滿。他們認為在京師結會辦報，其居心難以測度，宜嚴加監視防範。一批庸員俗吏也對此看不順眼，攻擊指責聲時時不斷。有人擔心節外生枝，勸康有為離開京師，暫避風頭。康有為也意識到京師阻力太大，又一時難以成事，而中外交通的重要碼頭上海，其環境相對來說較寬鬆些。於是康有為以創辦強學會上海分會為由，離開北京南下。
上海是兩江所轄之地，署理江督張之洞，正以興辦洋務實業的巨大成就，隱然取代李鴻章成為天下督撫的首領，深受慈禧、光緒賞識。康有為也看中了張之洞。他想：若是取得張之洞的支持，不僅對在上海辦強學會有好處，而且對今後的維新事業也都大有好處。不過，康有為聽不少人說張之洞不好打交道，架子大脾氣乖張，又自視甚高瞧不起人。說不定他根本就拒絕接見，即便是勉強接見了，也可能以一種居高臨下盛氣淩人的態度，或是斥責，或是奚落，就像他對待許多有所幹求的謁見者那樣。同樣心高氣傲的康有為，最為忍受不了別人的輕蔑。猶豫了好幾天，康有為以大丈夫能伸能屈為勉勵，丟開一切顧慮，毅然又從上海北上來到江寧。
到了江寧城後，他沒有向總督衙門投書求見，而是先去拜訪官場士林中的朋友，從那裏得知仁梃落水身亡及張之洞近來心情鬱悶的信息。他暗思這次來的真不是時候，打算再住兩三天便回上海去，過了冬天後再說。前天下午，他去拜訪名翰林鍾山書院主講蒯光典，恰逢陳衍也在座，三人洽談甚歡。蒯光典和陳衍賞識康有為的才華，同情他的維新變法主張，表示遇有機會，一定將他引見給張之洞。康有為於山窮水盡中看到了柳暗花明，頗為欣慰。
今天一早起來，康有為覺得心情頓時輕鬆起來，便對隨侍來江寧的學生徐勤說：“我去莫愁湖逛逛，你今天不要出去，就等在客棧，若書院方麵有消息，你到莫愁湖找我。”
這時康有為正信步向湖畔的一座古建築走去。這是一座二層五間的樓房，來到近處，院牆正門頂額上的三個大字迎麵撲來：勝棋樓。在正門與樓房之間的庭院裏，有一張方形石桌，桌麵鐫刻著一幅棋盤，方桌四周有四個石凳。康有為走進樓房的一樓正廳，對麵的牆上高懸著一幅人物畫像。此人麵容威嚴，身軀壯偉，身穿團花金粉王袍，頭上戴一頂黑色烏紗帽，帽子左右有兩個向外延伸的附加物，酷似蜻蜓的翅膀。畫像右上角有一行字：大明中山王徐達。這裏有著一個廣為人知的著名故事。
徐達與朱元璋本是從小要好的窮苦放牛娃，後來一同投軍。徐達英勇善戰，又對朱元璋忠心耿耿，終於輔佐朱元璋做了大明王朝的天子，他自己也成了開國元勳，拜丞相封魏國公。有一次，朱元璋和徐達一道來到莫愁湖遊玩。遊覽途中，在湖畔一座宋代傳下來的樓房邊稍事休息。朱、徐都酷愛下棋。小時作牧童時，便常在山坡田頭下著玩，以一捆柴或一個雀蛋做賭注。朱元璋一時興起，邀徐達下棋，徐達問以何物作賭注。朱元璋說，以這座樓房，誰贏歸誰。徐達笑道，到底是做了皇帝，口氣大了，這座樓房不知可以換多少個雀蛋。朱元璋不以為忤，哈哈大笑。
一局下來，朱元璋輸了，這座樓房便歸徐達所有。徐達死後追封為中山王，徐氏後人便以此地為中山王的祭祀之地，將此樓改名為勝棋樓，以紀念當初君臣相得的這段佳話。
康有為久久地凝視著徐達的畫像，想像著五百年前那場莫愁湖畔的君臣博弈的歡樂情景。誌在天下的維新派領袖完全陶醉於其間了。他多麼希望今上就是明太祖，而自己就是那輔佐帝業的中山王啊！到大功告成的時候，君臣之間也來個圍棋賭墅，留一段美談長留後世子孫！
正在凝神遐想之際，徐勤氣喘籲籲地跑了過來：“老師，鍾山書院的陳先生打發人來說，下午一點去督署見張製台，十二點正，他派轎子來客棧接你。現在已十點半了，趕快回去吧。”
馬上就可以見到赫赫有名的張大帥了，康有為歡喜之中不免夾雜著一絲兒緊張：這場“遊說”二人戲該如何上演呢？“說大人則藐之”，康有為想起亞聖孟軻的名言，頓時增添了勇氣。他拉著徐勤的手，興奮地說：“我們趕快回客棧吃午飯！”
剛吃完飯，鍾山書院的轎子便來了。因為是進的製台衙門，康有為不便帶徐勤同去，便一人登上轎子，來到衙門口，陳衍的青布小轎早已停在那裏了。二人在門房的導引下，來到兩江總督西花園附近的花廳。花廳周圍植有花木，築有太湖石假山。廳堂隻有簷頂，沒有門窗，正因為沒有隔離，它於是與花木山石相倚相偎，融為一體。在這座花廳裏，天王洪秀全曾經會見過他的戰友袍澤，毅勇侯曾國藩也曾與他的幕僚們高談闊論過。這段時間，則成了張之洞午飯後稍事休憩的場所。陳衍和康有為落座不久，便見從對麵鵝卵石鋪就的小徑轉彎處，迤邐走來一隊人。陳衍指著走在前麵的第一人說，那就是張大帥。康有為瞪大著眼睛看去：那人矮矮小小的，臉瘦長，滿嘴大胡子，身上穿的是一件舊灰布薄棉長袍，顯得隨意草率。走路的步伐似乎有點不太平穩，一腳高一腳低的。康有為沒有想到，威名赫赫的張大帥，竟是這樣一個不起眼的小老頭！他有點不明白，為什麼要那麼多的人跟著，一次隨隨便便的消閑式的聊天，也要擺如此大的排場麼？
張之洞一行將進花廳時，陳衍扯了扯康有為的衣角。他自己先站起，隨即也便把康有為帶了起來。待張之洞在早已擺好的太師椅上坐定後，陳衍走前一步，深深地作了一揖說：“卑職陳衍帶工部主事康有為前來參見大帥！”
說罷拿眼睛瞟了瞟康有為，隻見康有為緩緩地抬起手，向張之洞拱了拱，腰杆也隻微微地向前彎了彎。
張之洞沒有理睬陳衍，將康有為仔細地盯了一眼。就在這個時候，康有為發現張之洞的所有隨從都用一種異樣的眼光在過細地打量他。他見慣了這種場麵，神態自若地接受各色眼光的審查。
“啊，你就是康有為，大名鼎鼎啦！坐下吧！”
張之洞指了指康有為身邊的空凳子，又指了指周圍的人說：“他們都是衙門裏的官員和幕友們，聽說你這個大名人來了，大家都想見見，便一起來了。梁鼎芬說那年在廣州接待過你，那你們是熟人了。”
“康先生，還記得那年我們在粵海茶樓上喝茶嗎？”張之洞的話音剛落，梁鼎芬便笑著向康有為打招呼。這位兩湖書院山長兼督署總文案，對官場的興致更濃厚些。他已將書院的事全部委托給主講，自己跟著總督來到江寧，做起專職總文案來。
“記得，記得。”康有為也笑著接應。趁這個機會，他將四散在張之洞身邊的人掃了一眼，這批人中除梁鼎芬外，還有梁敦彥、辜鴻銘及專程從武進縣老家來看望老上司的革員趙茂昌等，當然這些人康有為一個也不認識。他的眼光在辜鴻銘的身上多停了一下，心裏想：聽說張之洞身邊有一個精通十國語言的奇人，是個中西混血兒，看這個人一副怪模怪樣的，多半就是他！
張之洞斜躺在棉墊靠椅上，一副憔悴無力的疲憊之態，望著康有為說：“聽說你對釋氏很有研究，說點禪家的事給我聽聽。”
為著要見張之洞，康有為將他的維新變法的主張和理論，最近這幾天又作了一番清理，以便清晰地向這位封疆大員表述，其它方麵的相關材料，他也做了充分的準備，但沒有料到正在全副心思做著入世事業的張之洞，卻對出世的佛家有如此興趣。而這方麵，他恰恰沒有準備，隻是在聽到徐勤轉達陳衍的話後，才匆匆想了想。
“回大帥，”康有為合著兩手在胸前拱了拱說，“有為年輕時隱居家鄉西樵山，曾對佛學有過接觸，實在地說，算不了研究。佛學博大精深，我僅略知皮毛而已。”
康有為生性好說大話，古往今來的學問在他的心目中占有大分量的也不多，但在佛學麵前，他的確有一種麵臨大海的感覺：無邊無涯，深不可測。
“不要你長篇大論地說內典學理，局外人說禪，或許正中肯綮。”張之洞並未接受他的謙虛。
康有為弄不清張之洞的用意，思忖著，一個當年給他以較深印象的故事浮了出來。