在新聞傳播學內部，學派紛呈，自由主義論、社會責任論、實證學派、批判學派，等等，不同意見的爭論從未停止，但所有學派都承認：傳媒業具有與生俱來的公共性，傳播業必須堅持公共利益至上，爭論不過是實現的手段不同而已。例如，自由主義論者認為市場競爭是實現公共利益的最好方式，社會責任強調以專業理念和自律來強化從業者的社會責任意識，自覺服務公共利益；批判學派批判資本主義製度下的傳媒業公共利益實行的不可能，強調要改造資本主義的新聞體製。
社會的公共利益所包含的要點是：
1.保障法律所保護的公眾私人利益不受傳媒侵犯，這主要是公眾的隱私權以及青少年的保護，不傷害社會公德，不擾亂社會公共秩序。
2.滿足公民的知情權。
3.普遍服務原則：不分民族、不分種族、不分地域、不分性別，不論貧富、不論地位，都應該享受傳媒業同等的服務。尤其是，無論是強者還是弱者，都應該在媒體上有平等表達機會。
在上述三個方麵，知情權是實現公共利益的核心問題。在市場經濟條件下，知情權是公民維護自身利益、參與市場競爭的前提。信息獲得的不公正、不公平是對公眾利益最大的傷害。基於這樣的認識，中國有一批學者提出：新一輪的新聞改革應該以公民的知情權為中心內容而展開。這實際上意味著，新一輪新聞改革是以公共利益為優先目標而展開的。
三、傳媒業目標：商業原則
當中國決定實行社會主義市場經濟、傳媒業確立“事業性質、企業化運作”的方式，傳媒業就表現為全新的形象——經濟人。
在經濟學理論中，經濟人學說是主流經濟學一切理論推導的基礎。該理論認為，在市場經濟條件下，每個人（這當然包括任何從事商業活動的單位）都是利己的，追求個人利益（單位利益、部門利益）是從事一切經濟活動的原動力。經濟人的本質決定著追逐商業利益成為中國傳媒業的優先目標。
在中國特殊國情下，政府對於中國傳媒業嚴格的政治上規製，使中國傳媒業基本上都采取同一種操作方式：以最小的政治風險贏得最大的商業利益。
最小的政治風險指什麼呢？
底線：不冒任何政治風險，不犯任何政治錯誤。
高限：盡量迎合領導層意圖，盡量爭取領導層讚賞。
基本舉措：1.報喜不報憂；2.嚴格對上宣傳口徑；3.大事報道領導人活動；4.重要評論、重大新聞嚴格送審。
最大的商業利益怎麼獲取：以最少投入獲取最大的收益。
最少投入當然是壓低成本，最大的收益來自廣告商。因為廣告收入占中國傳媒業90％左右的收入。為吸引廣告商，必須要有收視率、發行量。
而這一操作方式造就了中國傳媒業的娛樂化浪潮。為什麼呢？因為娛樂化內容遠離政治，再怎麼出格也不會犯政治上錯誤。娛樂化節目製作成本相對較低。更重要的是，娛樂是人的天性，娛樂節目雅俗共賞，老少鹹宜，可以擁有最廣泛的受眾。
目前娛樂化已成席卷全國之勢。從煽情新聞（3xing主義：腥——暴力節目，星——追逐娛樂明星，性——男女關係）到虛假新聞，從粗製濫造的警匪故事、古裝劇到全國上演的真人秀，從無厘頭的猜獎遊戲到教人打麻將、打撲克，為拉抬收視率，不擇手段，不計後果，不顧臉麵。
伴隨著娛樂化浪潮，節目越來越往低俗化方向發展，“打鬥越來越凶惡，女人衣服越穿越少，故事越編越離奇”。因為這符合“以最小投入獲取最大收益”原則。粗製濫造，成本低；低俗，收視率才能高，“下裏巴人，和者必眾”。試想，電視上的麻將比賽，拍攝費用極低，卻有20％的收視率，還能不讓製作者瘋狂？