曹操在鄴都（今河北臨漳縣西）興建水井台，井深十五丈，裏麵儲存著數十萬斤煤。南北朝時煤的使用更為廣泛，已用於燒飯、取暖。在北宋京城汴京，街頭賣小食的擔子，也是用煤生爐火的。宋朝還專門組織人員勘察、開采煤礦、用煤冶煉金屬。
明朝時，由於經過曆代對煤礦的勘探、開采和利用，人們對煤的知識越來越多。明代李時珍在《本草綱目》中記載了煤的性質，煤的產地，總結了治療煤氣中毒的急救法。明代宋應星在他的《天工開物》中，對古代采煤方法作了詳細記載：人們從很深的煤井裏把煤取上來。用起重的手搖車——轆轤，把裝在竹籃裏的煤塊，從礦坑裏提到地麵上。
轆轤采掘中，為了防止井壁的岩石塌下來傷人，就在井壁旁邊用木柱頂住木板，支撐井壁。為了排除毒氣，保證井下的安全，井口有人用一根又粗又長的竹筒，插進挖煤的坑井，以便於井底作業的人呼吸到新鮮空氣。這種采煤的方法，雖然很簡陋，但它的一些基本方法和現代采煤法是一致的。
歐洲人用煤的曆史比我國晚得多。在元朝來我國工作的意大利人馬可·波羅，回國後所寫的一部《遊記》中描寫中國有一塊黑石頭，像木柴一樣能夠燃燒，火力比木柴強，從晚上燃到第二天早上還不熄滅。價錢比木柴便宜，於是歐洲人把煤當作奇聞來傳頌。歐洲人到18世紀才開始煉焦，比中國晚了500多年。
（二）對石油的利用
石油和天然氣與煤並稱為三大重要的天然能源。中國人民發現和使用石油的時間為世界最早。究竟始於何時，據稽考，至遲在3000多年前就已開始。
最早發現石油的記錄源於《易經》：“澤中有火”，“上火下澤”。澤，指湖泊池沼。“澤中有火”，是石油蒸氣在湖泊池沼水麵上起火現象的描述。此書在西周時（公元前11世紀至公
元前771年）已編成，距今3000多年。
最早認識性能和記載石油產地的古籍，是1900年以前東漢文學家、曆史學家班固（公元32—92 年）所著的《漢書·地理誌》。書中寫道：“高奴縣有洧水可燃”。高奴縣指現在的陝西延安一帶，洧水是延河的一條支流。這裏明確記載了石油的產地，並說明石油是水一般的液體，可以燃燒。
班固範曄最早采集和利用石油的記載，是南朝（公元420—589年）範曄所著的《後漢書·郡國誌》。此書在延壽縣（指當時的酒泉郡延壽縣，即今甘肅省玉門一帶）記載有：“縣南有山，石出泉水，大如，燃之極明，不可食。縣人謂之石漆”。“石漆”，當時即指石油。當時人們就已認識到：它是一種“燃之極明”的好燃料；並發現此物“如凝膏，與膏無異”，可用作潤滑劑。
《水經注》書影晉代（公元265—420年）張華所著的《博物誌》和北魏地理學家酈道元所著的《水經注》也有類似的記載。在北魏及隋唐時代，中國西北著名的石油產區新疆和甘肅玉門一帶，相繼發現了石油。玉門一帶的勞動人民還用以塗牛皮，一則可潤澤皮革，二則可達到防水的目的，這些記載表明，中國古代人民不僅對石油的性狀有了進一步的認識，而且開始進行采集和利用了。
在明代，石油還是中國古代最早使用的藥物之一。明朝李時珍（1522—1596年）的《本草綱目》曾經記載，石油可以“主治小兒驚風，可與他藥混合作丸散，塗瘡癬蟲癩，治鐵箭人肉”。
四川井油礦的發現，按其與鹽水同出而言，應該是相當早的。但根據文獻記載，利用並正式開采，則在明代中葉。明曹學儉《蜀中廣記》說：“國朝正德末年，嘉州開鹽井偶得油水……此是石油，但出於井爾。”
中國石油資源不僅分布廣大，而且在長期的實踐中，勞動人民很早就發現了石油在日常生活中的功用，與人民生活發生了千絲萬縷的聯係。除了作為燃料、潤滑劑等外，最普遍的是用於照明。唐朝（公元618—907年）段成武所著的《酉陽雜俎》一書，稱石油為“石脂水”：“高奴縣石脂水，水膩，浮上如漆，采以膏車及燃燈極明。”可見，當時我國已應用石油作為照明燈油了。
陸遊隨著生產實踐的發展，我國古代人民對石油的認識逐步加深，對石油的利用日益廣泛。到了宋代，石油能被加工成固態製成品——石燭，且石燭點燃時間較長，一支石燭可頂蠟燭三支。宋朝著名的愛國詩人陸遊（公元1125—1209年）在《老學庵筆記》中，就有用“石燭”照明的記敘。