範州城內車水馬龍,商販與旅客駱繹不絕地從城門進入,守衛們緊緊盯著進城的人,一旦發現可疑人物便要上前查問。

兩名牽著馬匹的年輕男子跟著人流進城,牽著白馬的男子一身杏色長袍,二十歲出頭,他身材修長,麵容俊美儒雅,神色平和,看著像飽讀詩書的富家公子,可偏偏他卻背著一把與他的打扮毫不相稱的長劍。

跟在他身後的男子手裏牽著赤紅色的馬兒,穿得一身灰色,看身材比白馬男子稍矮上一點,他腰上也掛著劍,頭戴白色紗帽,將麵容遮得嚴嚴實實。這麼一名叫人看不到麵貌的男子一出現,隨即引起守城侍衛的關注,兩名守衛走過去,喝道:

「喂!你,把紗帽脫下來。」

灰衣男子停了下來,卻沒有聽從他們的話立即脫帽。他前方的白馬青年折回來,溫和地問:

「兩位官爺,請問出什麼事了?」

一名守衛見他口氣和善,便好聲好氣地解釋道:「叫你的同伴把帽子脫下來,你該知道,當今的武林盟主『安長均』的生日快到,許多不法之徒趁機混進城來,我們也是謹慎行事。」

「是的,在下明白。」青年對灰衣男子道:「雪卿,那你就脫了帽子吧。」

「是……」灰衣男子輕輕摘下紗帽,露出一張清麗俊俏的臉。守衛上下打量了他一番,問那青年:「他是你什麼人?」

「是在下的小徒兒。」青年微笑著回答。

「你徒弟啊?」守衛有點不相信地看著他們,灰衣男子不過十八歲上下,這兩人的年紀最多也就相差三、四歲,說是師兄弟還比較合理。

他們正說著,城門的侍衛長走了過來,他看到那名牽白馬的青年,立即欣喜若狂地喊道:

「申屠兄!你可回來啦!」

「左大人,久違了。」申屠柏儒淡淡一笑。

「哈哈哈,真是好久不見了……」

兩個守衛不知所措地看著他們的頂頭上司與申屠柏儒互相問好,就聽姓左的侍衛長問道:「怎麼?專程回來給你師父賀壽的吧?」

「是啊,聽師父說,平日受了左大人不少照顧,還沒找到機會多謝你呢。」

「誒,我們是什麼交情?還犯得著說什麼多謝不多謝的。」姓左那人看了看申屠柏儒身後的少年,問道:「這位怎麼稱呼?」

「哦,這位是小徒,姓苗。」

苗雪卿抱拳道:「左大人你好。」

「哦,你好你好……」他轉向申屠柏儒,揶揄道:「你這好小子,自己也收起徒弟來了?」

申屠柏儒笑了笑,沒說什麼。侍衛長見那兩個守衛正瞪大眼睛看著他們,粗聲問道:

「你們幹嘛?不認識申屠公子嗎?」

「申屠公子……?」一名守衛驚詫地看著申屠柏儒。「難道就是安盟主的那個三弟子申屠柏儒?」

「正是在下。」申屠柏儒笑瞇瞇地說,兩個守衛知道自己方才冒犯了,趕忙給他道歉,申屠柏儒好脾氣地說著不要緊。與侍衛長告別後,便領著苗雪卿離開了。

「沒有嚇到你吧?」申屠柏儒體貼地問著身後的苗雪卿,對方茫然地看著他。

「沒有啊……」

「那就好了。」申屠柏儒輕道:「這兒已經是我師門的範圍,你可以不用一直戴著帽子了,最近天氣悶熱,一定不好受吧?」

「我沒事的。」苗雪卿搖搖頭,心裏為他的溫柔而悄悄感動。

「待會你就能看到你師公和二師伯了,他們非常和善的,所以你不用太拘謹。」

「嗯……那個,師父……」苗雪卿遲疑地喚道。

「什麼?」

「我的事……要告訴他們嗎?」

「也沒必要刻意告訴她們,說不定我們住個幾天就走了,恐怕也找不到什麼時機跟他們說。」

「師父不打算住久一點嗎?」

「你師公向來喜歡清靜,加上二師伯剛剛娶妻,不好打攪他們太久。」

「喜歡清靜……那師公為何還要舉行這種大型壽宴?」

「我也不清楚,或許因為恰逢他四十歲生日吧,所以要隆重一點。」

「這個壽宴……會邀請江湖上所有幫派的人來參加嗎?」苗雪卿有點不安地問。

「應該會的,說不定還會有一些不請自來的人。」申屠柏儒知道他的顧忌,他關懷地說:「你別擔心,若是你以前的主人找來了,我絕對會保護你的。」

「師父……謝謝您,可是……」苗雪卿深知「那人」的實力,如果申屠柏儒與他正麵交鋒,必定會敗下陣來。以他對「那人」的了解,申屠柏儒的武功不會輸給他,可是,他已經離開獨扇門已有三年,這三年內,那人的武功會進展到什麼程度,他不得而知。而且,說到狠勁,申屠柏儒絕對不是對手……

申屠柏儒看他陷入沉思,便也知道他的擔憂。他笑道:「雪卿,就算為師的武功不濟,至少還有你師公和二師伯在啊,要是為師被打敗了,他們一定也會保護你的。」

「師父,您別這麼說……」苗雪卿尷尬地搖頭。其實仔細想想,自己的顧慮也有點多餘,那人都狠心地把他扔在野外了,又怎麼會想再次讓他回去?說不定對方早就認為他死了,自己隻要謹慎行事,別讓過去的同門發現自己另投他人門下,大概就不會惹上神秘麻煩了。

兩人說著走著,很快便來到一所圍牆高聳的大宅前麵。隻見大宅門外停滿了馬車,守衛正在給拜訪的客人一個個登記。

那幾個守衛見了申屠柏儒也是大為驚喜,其中兩人忙奔過去。

「申屠公子,您回來啦?」

「來來,這邊來。」

申屠柏儒邊點頭道謝,邊跟著他們進門。堵在門口的客人不得不給他們讓路,場麵有點混亂。就在此時,一名躲在石獅子後麵的肮髒乞丐冷不防鑽出來,想趁亂跟在苗雪卿他們背後進去。

一名守衛眼捷手快,一把將他揪出來,罵道:

「好啊!你這死要飯的!竟然還敢來?不想活了是不是?」

那瘦小的乞丐大叫著「讓我進去!求求你讓我進去!」,聽他的聲音已經是成年人的嗓調了,可身材卻隻有少年般大小,而且他的口音也不像是本地人。

守衛把他扔在地上,吆喝著:「給我滾!」,一腳就要往他頭上踢去,申屠柏儒正想出言阻止,一柄劍驀地擋在守衛的腳底上。

那守衛一時站不穩,險些跌倒,他定睛一看,阻止他的竟是苗雪卿。

申屠柏儒見守衛滿臉不悅,忙打圓場道:「隻是一個小乞丐,讓他離開便是了,不必動粗。」