少而好學，如日出之陽；壯而好學，如日中之光；老而好學，如炳燭之明。
——劉向
自我介紹
我是牛頓，1642年12月25日出生在英格蘭林肯郡小鎮沃爾索浦。我是一個早產兒，出生時隻有三磅重，接生婆和我的親人都擔心我能否活下來。（可誰也沒有料到這個看起來微不足道的“小東西”會成為一位震古爍今的科學巨人，並且竟活到了85歲的高齡。——編者注）
我出生前三個月父親便去世了。在我兩歲時，母親改嫁給一個牧師，並把我留在外祖母身邊撫養。11歲時，母親的後夫去世，母親帶著和後夫所生的一子二女回到我和祖母的身邊。
林肯郡我自幼沉默寡言，性格倔強。大約從5歲開始，我就被送到公立學校讀書。我並不是神童，資質平常，成績一般，但我喜歡讀書，喜歡看一些介紹各種簡單機械模型製作方法的讀物，並從中受到啟發，自己動手製作些奇奇怪怪的小玩意，如風車、木鍾、折疊式提燈等等。
在我很小時就把風車的機械原理摸透，自己製造了一架磨坊的模型，我將老鼠綁在一架有輪子的踏車上，然後在輪子的前麵放上一粒玉米，剛好那地方是老鼠可望不可及的位置。老鼠想吃玉米，就不斷的跑動，於是輪子不停地轉動；又一次我放風箏時，在繩子上懸掛著小燈，夜間村人看去驚疑是彗星出現；我還製造了一個小水鍾，每天早晨，小水鍾會自動滴水到我的臉上，催我起床。我還喜歡繪畫、雕刻，尤其喜歡刻日晷，家裏牆角、窗台上到處安放著我刻畫的日晷，用以驗看日影的移動。
我12歲時進了離家不遠的格蘭山姆中學。隨著年歲的增大，我越發愛好讀書，喜歡沉思，做科學小實驗。我在格蘭山姆中學讀書時，曾經寄宿在一位藥劑師家裏，使我受到了化學試驗的熏陶。
我在中學時代學習成績並不出眾，隻是愛好讀書，對自然現象有好奇心，例如顏色、日影四季的移動，尤其是幾何學、哥白尼的日心說等等。我還分門別類的記讀書筆記，又喜歡別出心裁的做些小工具、小技巧、小發明、小試驗。
當時英國社會滲透基督教新思想，我家裏有兩位都以神父為職業的親戚，這也是影響我晚年的宗教生活的起源。
後來迫於生活，母親讓我停學在家務農，贍養家庭。但我一有機會便埋首書卷，以至於經常忘了幹活。每次，母親叫我同傭人一道上市場，熟悉做交易的生意經時，我便懇求傭人一個人上街，自己則躲在樹叢後看書。有一次，我的舅父起了疑心，就跟蹤我上市鎮去，發現他的外甥伸著腿，躺在草地上，正在聚精會神地鑽研一個數學問題。我的好學精神感動了舅父，於是舅父勸服了母親讓我複學，並鼓勵我上大學讀書。我又重新回到了學校，如饑似渴地汲取著書本上的營養。
劍橋大學 1661 年，19 歲的我以減費生的身份進入劍橋大學三一學院，靠為學院做雜務的收入支付學費，1664年成為獎學金獲得者，1665年獲學士學位。
17 世紀中葉，劍橋大學的教育製度還滲透著濃厚的中世紀經院哲學的氣味，當我進入劍橋時，那裏還在傳授一些經院式課程，如邏輯、古文、語法、古代史、神學等等。兩年後三一學院出現了新氣象，盧卡斯創設了一個獨辟蹊徑的講座，規定講授自然科學知識，如地理、物理、天文和數學課程。
講座的第一任教授伊薩克·巴羅是個博學的科學家。這位學者獨具慧眼，看出了我具有深邃的觀察力、敏銳的理解力。於是將自己的數學知識，包括計算曲線圖形麵積的方法，全部傳授給我，並把我引向了近代自然科學的研究領域。
在這段學習過程中，我掌握了算術、三角學，讀了開普勒的《光學》，笛卡兒的《幾何學》和《哲學原理》，伽利略的《兩大世界體係的對話》，胡克的《顯微圖集》，還有皇家學會的曆史和早期的哲學學報等。