“以前在仙都派的同門，沒有凝成道胎，被遣送回鄉。他應該不認識我了，離開仙都前，奪魂術將抹去他們三年的記憶。”
鄭永祥是商販子弟，為人頗為又不失豪氣，他們相處得不錯，可惜後來分道揚鑣，走上了不同的道路。郭臨川還記得臨走前那一晚，鄭永祥坐在火堆旁，啃著噴香的錦文鼠肉，食不知味，臉上露出深深的無奈。
不過他身上的腥臭……郭臨川眼皮一陣跳動，驀地記了起來，是食屍藤樹液的氣味！離開赤霞穀前，餘瑤曾向他提起，食屍藤會循著樹液的氣息追蹤而至，為此他還特地在水潭中仔細清洗洗鹿劍，除去飛劍上殘留的氣味。
他身上怎會有食屍藤的腥臭？郭臨川頓時疑心大作，拉了餘瑤一把，舉步走進了客棧。
“寒夜客來”門麵不大，分裏外兩進，外進是飯堂，擺著七張方桌，時辰還早，隻有三桌客人在用酒飯。飯堂左首是櫃台，掌櫃對著賬簿撥打算盤，右首是廚房，大師傅腆著肚子潑油炒菜，二肩搭白布，托著木盤快步往來，薄薄兩片嘴皮子上下翻飛，把客人哄得身心舒暢，好多點些酒菜。
鄭永祥不理會掌櫃，進門就衝著角落裏靠窗的位置而去，一屁股塌在條凳上，喉嚨咯咯直響，上半身搖搖晃晃，似乎撐不住腦袋的分量。在他的對麵，坐著一個眉清目秀的夥子裏透青，有幾分脂粉氣，慢條斯理倒著酒，眉頭微蹙，似乎對鄭永祥頗為不滿。
見他們認識，掌櫃也不多什麼，隻是心裏有些疑惑，轉而招呼郭餘二人。
郭臨川向他要了一間上房，伸手從懷裏掏出一塊銀子，也不問價，隨手丟在櫃台上。掌櫃眉花眼笑，急忙收起銀子，一疊聲地叫二引客人去字二號房。
“不忙，先吃點東西，趕早趕路，正餓著呢！”
掌櫃是老江湖了，一眼就看出蹊蹺，起早趕路，又不帶行李，男的出手闊綽，背上有兵器，用布條纏著，從外形看像是劍，女的年輕貌美，臉上似有淚痕，二人十有**是武林中人，風塵仆仆來到鐵嶺鎮，不是私奔，就是避仇。不過隻要付的起銀子，他樂得裝糊塗，管他們是什麼來曆！
二湊上前，熱絡地招呼客人坐下，推薦他們品嚐本店的拿手飯菜，白切牛肉，羊羯子，羊雜湯，葫蘆頭，風沙雞，老豆腐，酸辣蕨根粉，臊子麵，郭臨川無可無不可，他猜想餘瑤愛潔，不吃內髒，便去了羊雜湯和葫蘆頭，讓二把剩下的拿手菜各上一盤。
無移時工夫，二把飯菜端上桌，郭臨川挾了一塊牛肉放進嘴裏慢慢嚼著，視線有意無意瞟向鄭永祥。他半趴在桌上，嘴裏含含糊糊著什麼，對麵的夥子板著臉訓斥了他幾句，鄭永祥縮頭縮腦，看上去頗為委屈，又不敢違背，慢吞吞站起身，朝客棧外走去。
郭臨川朝餘瑤使了個眼了摸袖子，站起身，臉上露出幾分焦慮，“之前在騾馬行拉下點東西，你且在這裏等著，我去去就來。”他的聲音不大不，恰好讓掌櫃聽見，不至起疑。
餘瑤不明他的用意，不過她甚是機笑：在這裏等著，你快去快回，別誤了事。”
郭臨川出了客棧，跟著鄭永祥走出幾條街，見他頭也不回朝鎮外蹣跚而去，當下快步追上前，伸手拍了下對方的肩膀，叫道：“鄭永祥，是你嗎？”觸手處硬若木石，根本不像活人的肌膚，他心中一沉，立刻收住腳退後半步，手指按住袖中的劍囊。
鄭永祥轉過身，眼神直定定，茫然地看著他，鼻子快速抽搐了幾下，似乎嗅到了什麼，突然張開嘴，露出白森森的牙齒，發出低沉的嘶吼，像一頭噬人的猛獸。
郭臨川試探著：“鄭永祥，不認識我了嗎？我是……孫二狗呀！”
鄭永祥渾身骨節劈啪作響，肩頭被拍中的地方突然鑽出一截藤條，盤曲扭動，將他右臂緊緊纏住。