得益於補氣丹和桃花瘴，郭臨川的禦劍術突飛猛進，青蜂劍也脫胎換骨，終於能敵住掩月飛霜劍三道劍氣，支持一柱香工夫而不落敗，但補氣丹的效力逐次削減，到後來隻能收到補足元氣之效，於道胎並無多少促進，明明距離誕下元嬰隻有一線之隔，卻始終不能突破瓶頸。
對劍修來，能否誕下元嬰，是繼凝結道胎之後的第二道難關，跨過這一步，海闊空，跨不過，充其量隻是底層炮灰的命，好在郭臨川心態平和，不急不緩，他知道yù速則不達的道理，更何況眼下的收獲，已遠遠超出他的預料。
他還年輕，有的是時間。
這一是論劍的正靜領著郭臨川來到赤霞穀試劍台前。試劍台是一塊十丈見方的大石，高約半尺，表麵起伏不平，呈赭紅橫交錯布滿了劍痕。據傳試劍台露出地麵的隻是冰山一角，埋在地下的部分百倍都不止，並且與赤霞穀四周的山脈連成一個整體。
在場數百名劍修，以阮靜輩分最高，主持本次論劍的秦子介秦長老起身行禮，見過師叔，後者低聲了幾句，秦子介微笑著看了郭臨川一眼，目光中不無慈祥，點頭答應下來。
隔得遠了，郭臨川沒聽清他們在什麼，他心中嘀咕道：“那秦子介，道貌岸然，一點都看不出異樣，還真能裝！”
阮靜回過頭，朝他招招手，讓他站到昆侖直係弟子的行列中。這次赤霞穀論劍，連同郭臨川在內，昆侖直係弟子隻有三人，他們孤零零站在試劍台東側，與之形成鮮明對比的，是站在西側的旁支弟子，黑壓壓的一片，大多是陌生麵孔，郭臨川隻認識其中三人，五行劍宗的周戟，之前苦道人從仙都派選走的李暮和趙-榮之。
李暮貫通手少陽三焦經之貫通督脈，二人經苦道人引入昆侖，拜在旁支禦劍宗門下。
試劍台下，昆侖外門七派悉數到齊，從左至右，依次是瀝陽派、玄通派、平淵派、元融派、少陵派、仙都派、玉虛派，各派以掌教為首，弟子分列其後，其中少陵派、仙都派和玉虛派人數最少，看上去勢單力孤。
郭臨川望著奚鵠灰敗的臉暗歎了口氣。
赤霞穀論劍的規矩，他已經打聽清楚，近五年內外門七派送入昆侖的弟子，先由各派推選出最強的二人，再與其他六派的強者捉對比試，以獲勝的場次多少決定七派座序。比劍在試劍台上進行，自行認輸者敗，要害中劍者敗，被逼下台者敗，參與比劍的弟子傾全力放手一搏，人身安危交由本門師長負責，失手殺人，不予追究。若勝負在一線間，難以分辨，則由主持論劍的秦子介秦長老一言決斷。
赤霞穀論劍的勝者，有權優先挑選若幹法器、劍訣或靈藥，因此五年一度的論劍，對參與比劍的昆侖弟子，傾力他們栽培的師門，以及選送弟子的外門七派，都至關重要。
外門七派選送的弟子，在昆侖門下師承各異，有直係和旁支的差別，即使同屬旁支，拜入師門還有不同。同門師兄弟知根知底的，強弱自明，若是師承不一，彼此又不服氣，那隻好在試劍台上先比試一把。
這一次論劍，仙都派人丁寥落，除郭臨川之外，隻有禦劍宗的李暮和趙-榮之，也就是二人將淘汰其一，勝者與他攜手參與最終十四人的論劍。郭臨川倒是沒想過，自己會敗於他們之手，連論劍的資格都沒有。
他低頭沉思，沒在意秦子介了些什麼，等回過神來，眾人已繞過試劍台，見過外門七派掌教，靜候在其身旁。
李、趙二人沒有招呼他一聲，郭臨川隻好在眾目睽睽之下，強作鎮定，不緊不慢地走到奚鵠跟前，見過仙都派的掌教。奚鵠和善地朝他點點頭，灰敗的臉上露出一絲笑容，郭臨川卻覺得，他的笑容裏分明夾雜著忐忑不安。
仙都的存亡，在此一舉。