郭臨川扒下鼠皮，開膛破肚，把紅肉穿在樹枝上，搭了一個簡陋的支架，架在火上慢慢烤。套子上半死不活的獵物，他也沒浪費，脖頸上開個窟窿，用藤條穿了，帶回去給同伴打牙祭。
肉熟了，脂香四溢，郭臨川整個丟給青狼，讓它吃個暢快。看著老朋友狼吞虎咽的樣子，他想，這青狼，大概也開竅成吧！
郭臨川用投槍挑了七八頭錦文鼠，翻過崖頭回到苦汲泉邊，青狼沒有跟來，它吃得腰滾肚圓，找地方消食去了。
腹中饑餒難當，但飽食不利修行，他猶豫了一下，湊到泉邊喝幾口水，取出錦文鼠的內丹丟進嘴裏，直著脖子一咽，滴溜溜滑下肚去。
舌尖上殘留著腥臊的味道，緊接著，腹中突然燃起一團炙熱的火，郭臨川悶哼一聲，一頭栽進苦汲泉中，身體扭曲，四肢無意識地抽搐著，青筋暴起，痛苦不堪。
冰冷的泉水把他吞沒，意識泯滅，內丹化作充沛的元氣，縱橫決蕩，像利刃一樣刮削著身體，閉塞的竅穴逐一打開，渾身經絡逐漸變堅韌，就像泥胚在烈火中焚燒成型。
非人的痛苦持續了一柱香，力量重新回到四肢，他猛地撐起身體，大口大口呼吸著新鮮空氣，胸腔像皮橐一樣劇烈起伏，腦子逐漸清醒過來。
成敗在此一舉。他手足並用，強迫自己爬到泉邊的白石上，盤膝坐定，擺出五心朝的姿勢，依照荀冶傳授的法門，引地元氣入體。
錦文鼠的內丹改善了他的體質，一舉衝開一十八處閉塞的竅穴，貫通陽蹺兩條經脈，元氣攝入體內，不再隨氣血消散，而是沿著陽蹺脈和脈往複循行，凝結為一點細微的輕輕巧巧落在丹田中。
過了許久，郭臨川長長吐出一口濁氣，自覺眼目清涼充沛，全無饑餒不適。他心頭閃過一個怪異的念頭，錦文鼠吸收r開竅成概是同樣的感覺吧，這一星半點地元氣的在人身則是道胎，在妖獸則是內丹，人妖之別，其實並不涇渭分明。
他咧開嘴笑了兩聲，覺得這麼想有自我貶低之嫌。
在苦汲泉邊又坐了一陣，郭臨川動身下山，不知是不是錯覺，他的眼力比以往看得更遠，更清晰，腿腳也比以往更有力。
回到山腳下偏西，晚霞似錦，師兄弟們一個個忙著收拾行李，他們被告知明一早離開仙都派，由荀冶護送他們回鄉。
遠遠望見郭臨川背回一串“血食”，他們歡呼起來，番薯吃得嘴裏淡出鳥來，臨走之前有機會打牙祭，實在是意料之外的驚喜。
平時相熟的同伴熱絡地迎上前，從郭臨川手中接過錦文鼠，拍打著他的肩膀以示好感，七嘴八舌問他從哪裏弄來的。
郭臨川半真半假他運氣好，在都峰遇到一頭孤狼，緊趕慢趕，半沒攆上，反倒撞見一窩錦文鼠，順手逮了回來。
大夥兒聽了都很高興，剝皮的剝皮，燒水的燒水，郭臨川冷眼看著他們，心中既沒感到慶幸，也沒有高人一等的優越感。孫二狗，鄭永祥，胡鏞，曹近仁……他們有的是衣不遮體、食不果腹的農夫，有的出身官宦世家，錦衣玉食，有的是商販子弟算計，他們有的質樸，有的機敏，有的頗有心計，但出身也好好，在仙道路上，這些都毫無差別。橫在他們跟前的，隻有一道坎，跨得過，海闊空，跨不過，仍然掙紮在凡塵。
他們全都是失敗者。
不過，郭臨川捫心自問，自己就成功了嗎？是的，荀冶指點他機緣，他努力過，僥幸抓住了，踏出了關鍵的第一步，但是然後呢？他能在仙道路上走多遠？五十步？一百步？與他們相比，又有多大的差別？
得與失，幸與不幸，沒有人真正看得清楚。
鍋中煮著番薯和鼠肉，香氣四溢，火光照亮了一張張熟悉而陌生的臉龐，郭臨川悄悄退到裏，心中思緒萬千。他信步走到月牙潭邊，舉頭仰望雲霧繚繞的仙雲峰，那裏才是仙都派掌教和親傳弟子潛心修煉，指點後輩的地方，終有一將踏上仙雲峰，成為他們中的一員，到那時，又會有怎樣的際遇？
廚房傳來了同伴的喧嘩，遙遠縹緲，仿佛來自另一個世界，那些愉快和不愉快的往事，這一刻都淡出記憶，隻留下淡淡的感傷。郭臨川揀起一塊石頭投入水潭裏，低聲哼唱道：“長亭外，古道邊，芳草碧連……”
荀冶負手站在他身後，心想，這是什麼曲子，軟綿綿的，從來沒聽過。