帶著一群少年回到棲凡觀，曇羽子愕然發覺一夥狐狸精已先入山門，彼輩修持多年，化作人形，雖不及薑幼儀豔色無雙，春蘭秋菊，各有幾分動人的姿色。棲凡觀多了這些妖物，烏煙瘴氣，名聲不好聽，她抽空提了一句，申元邛擺擺手示意她無須擔心，天庭尚有妖修出身的金仙，佛雲眾生平等，道門也不當固步自封。
棲凡觀有了人氣，一掃之前的冷清，曇羽子原本擔心財米油鹽匱乏，養不活這麼多張嘴，開元宗的道人得知此事，大包大攬，不日送上七八車物資，吃穿用度色色俱全，考慮得甚為周到。那些山民的子女兩眼放光，歡天喜地接入觀中，分門別類安置妥當，當晚飽飽吃了一頓，覺得投身棲凡觀是穩賺不賠的買賣，無論如何都要捧牢這隻鐵飯碗。
老乞丐雖然存心不良，指點曇羽子卻沒有藏私，她資質雖平平，識見眼力非同儕可比。曇羽子將新入門的弟子召集到澄心殿前，先拜見觀主，再一一甄別資質，勉強選出七人，其中狐女占四，指薑為姓，曰十娘，曰菊仙，曰秀雲，曰寶珠，山民的子女隻得三人，一男二女，一名羅雲，一名楊蘭，一名李七弦，都不過七八歲光景。這樣的結果原在意料
之中，狐妖能修持到化形境地，又豈會是尋常禽獸，薑幼儀得老乞丐指點修持媚功，隻怕早就將法門傳給同族，短短時日有這等進展，並非偶然。
申元邛一視同仁，收下七位內門弟子，其餘人等交由曇羽子引去安置，棲凡觀不養閑人，彼輩須各盡所能，擔水砍柴，灑掃烹煮，掙取自個兒的一份嚼食。至於那七位內門弟子，人妖殊途，四名狐女繼續修持老乞丐傳下的媚功，三名山民的子女傳授《素女經》中最粗淺的入門功法，虛應一番故事罷了。他冷眼旁觀，曇羽子眼光不差，三人中最年幼的李七弦蘭心蕙質，是可造之材，其餘兩人差強人意，將來成就有限。
此界天地相合，乃是他的福地，申元邛有長遠的打算，他將李七弦喚入“澄心殿”，問起出身來曆，才知她生母是中原大族的舞姬，得主人專寵，暗結珠胎，為夫人所妒，百般刁難，她不願墮胎，偷偷逃歸西南大山，依附兄嫂度日，難產而死，遺下李七弦。兄嫂都是厚道人，對李七弦視同己出，但地瘠人貧，有心無力，實在養不活這許多子女，隻能將她送入棲凡觀，求個活路。
申元邛心中有數，命李七弦在偏殿內修持，並指派一名狐女服侍她，隨時聽候使喚。薑幼儀知曉他對這個弟子另眼相看，存了點小心思，把這差事安排給自己的侄女。就這樣，李七弦身邊多了個
眉清目秀的小丫鬟，自稱“河喜兒”，口齒伶俐，人見人愛。
忽忽過得數旬，開元宗代掌門穆長老登臨棲凡觀，前來拜會觀主申元邛。