“洞玄靈寶丹”非是凡品，每服下一枚，須得溫養數日方可繼續，並非如糖豆般可以盡多盡少吃下肚。碧霞子雖然急於求成，卻也知曉其中的利害關係，耐著性子徐徐煉化藥力，每每記起師尊陷於水深火熱中，不知下落，忍不住為之揪心。申元邛察覺她心性有些不穩，有心勸慰幾句，又無從勸起，他猜想九天玄女的境況很不妙，落入合和道人手中，折騰成這副模樣，縱然憑借留下後手脫身，最好的結局也不過淪為異物，滅情絕性，殘忍嗜殺。
碧霞子或許不願死心，但九天玄女早已不再是她的師尊了。
申元邛望著碧霞子孜孜不倦修持，目光中閃動著一絲憐憫，不知從何時起，二人的關係亦發生了微妙的變化，雖然談不上“主客易位”，但申元邛早已不是受其庇護、仰其提攜、聽其安排的未盡塵緣了，不知不覺中，他已將自己擺在碧霞子之上。
再美的佳人，看多了也會倦怠，申元邛起身來到洞外散心，跟清淨子打個招呼，看看天，看看雲，百無聊賴。清淨子琢磨了一陣，從藥囊取出多餘的靈草仙藥，奉與他充當謝禮，一切盡在不言中。申元邛欣然笑納，這些靈草仙藥不是什麼摘下的邊角料，成百近千年的好物，炮製得當，藥力充沛，正好拿來修持“食餌術”。
他在左近山頭兜兜轉轉，拿藥材當零嘴吃，不拘粗細，一路吃一路散心，強忍著苦澀麻木，以莫大的毅力堅持下去。“食餌術”修煉到小成境地，口齒如磨盤，將藥材磨得粉碎，腸胃如碌碡，將藥力軋得涓滴不剩，法力得以不斷壯大，從潺潺細流，彙聚成滔滔大河。這等大補之物，可遇不可求，苦澀歸苦澀，麻木歸麻木，申元邛還是記下了清淨子這個人情。
不知不覺兜到後山，陰風陣陣刮過，草木偃伏，鬼哭狼嚎，申元邛沒由來打了個寒顫，覺得後背涼颼颼的，不是好兆頭。果然，人還是要多曬曬太陽，陽氣足了才舒坦。正尋思間，右臂劍痕一跳，申元邛忽然覺得毛骨悚然，霍地轉過身，隻見一道窈窕的身影躲在樹後，露出半張慘白的臉龐，瞳仁忽漲忽縮，死死盯著自己。
劍痕微微跳動，卻並未激烈示警，九天玄女雖成異類，卻沒有明顯的惡意，申元邛靜靜看了她片刻，咳嗽一聲，打破林間的沉寂，連自己都被嚇了一跳。頓了頓，他開口問道：“能聽懂嗎？能說話嗎？”
九天玄女從樹後慢慢探出身來，神情僵硬，眼眸稍有幾分靈動，胸口微微起伏，口鼻卻全無呼吸。她試探著踏上半步，唇齒微動，刹那間陰風大盛，如無數刀劍劈麵湧來，申元邛不覺皺起眉頭，抬起右手一擋，“陽神劍”落入掌中，將陰風生生逼住，水汽凝結為冰霜，窸窸窣窣落下。
九天玄女眸中閃過一絲光華，不退反進，小心翼翼又踏上半步，喉嚨口“咯咯”作響，發出一聲如釋重負的歎息。